Los CEO de Trafigura, Vitol y Gunvor dicen que han aprendido lecciones de los escándalos de la década de 2010.
Los días de pagar sobornos para asegurar contratos de materias primas han terminado, dijeron los jefes de las mayores empresas comerciales del mundo, después de que una serie de escándalos de pagos indebidos en EEUU pusiera al sector bajo un intenso escrutinio.
Hablando en la Cumbre Global de Materias Primas del FT en Lausana, los jefes de Vitol, Trafigura y Gunvor dijeron cada uno que han revisado los procesos de comercio y cumplimiento desde la década de 2010 y que el soborno y la corrupción no tienen lugar en el comercio de materias primas actualmente.
"Hemos intentado con mucha dedicación en los últimos años rediseñar algunos de esos procesos y políticas", dijo Russell Hardy, director ejecutivo de Vitol, el mayor comerciante independiente de petróleo del mundo.
La firma, que acordó pagar más de $160 millones a autoridades en EEUU y Brasil en 2020 en relación con cargos por soborno en Brasil, Ecuador y México, ha buscado "influir en la cultura" de sus empleados para "aceptar que el cumplimiento es una parte necesaria de su manera de pensar y todo lo que hacen", dijo.
Vitol, con sede en Rotterdam, cuyo director ejecutivo se encuentra en Londres, ha tenido "conversaciones con muchos de [sus] aliados para subrayar los esfuerzos que estamos llevando a cabo", agregó.
El comercio a gran escala de bienes como el petróleo y minerales críticos ha dependido en el pasado de intermediarios bien conectados para obtener negocios, lo que ha llevado a acuerdos corruptos que han atraído el escrutinio de fiscales estadounidenses y europeos en años recientes.
Un antiguo comerciante de Vitol fue condenado en febrero en EEUU por cargos de corrupción relacionados con más de $1 millón en sobornos que pagó a funcionarios en Ecuador y México entre 2015 y 2020.
La rival Trafigura se declaró culpable en marzo ante cargos de fiscales estadounidenses de soborno en Brasil entre 2003 y 2014, acordando pagar más de $120 millones en multas y ganancias confiscadas.
"Soy suficientemente humilde para saber que nunca se puede decir ‘jamás’", dijo Jeremy Weir, CEO de Trafigura, cuando le preguntaron si transacciones corruptas similares podrían ocurrir de nuevo en la empresa. "Lo que se necesita hacer es establecer todos los controles y equilibrios, y entrenamientos y programas para asegurar que se pueden abordar estos problemas específicos", dijo. "Y siento que, en nuestro caso, estamos haciendo lo mejor que posiblemente podemos".
Weir dijo que la empresa había "evolucionado" su programa de cumplimiento y había dejado de usar intermediarios. "Hay algunos negocios que quizás no lleguemos a hacer; que así sea", agregó.
El CEO, quien ha sido parte del comité de gestión desde 2007, dijo que no tenía conocimiento de los pagos corruptos en ese momento.
Trafigura y su exdirector de operaciones Mike Wainwright también enfrentan cargos en Suiza relacionados con el presunto soborno a funcionarios extranjeros en Angola entre 2009 y 2011. Trafigura dijo en diciembre que Wainwright "rechaza los cargos en su contra" y que la empresa se "defendería" en corte.
Las tres casas comerciales han sido entre los mayores beneficiarios de la enorme disrupción en los mercados energéticos desde la invasión de Ucrania por Rusia hace dos años, generando un combinado de $46 mil millones en ganancias entre 2022 y 2023, según los cálculos del FT.
Torbjörn Törnqvist, cofundador y presidente de Gunvor, dijo que la compañía había dejado de usar intermediarios para obtener negocios en 2020, ya que "se dio cuenta de que es un riesgo".
En 2019, fiscales suizos hallaron culpable a la compañía por facilitar la corrupción en la República del Congo y Costa de Marfil y la obligaron a pagar multas y compensaciones de $95 millones. En ese momento, Törnqvist dijo que nunca quería encontrarse en la misma posición de nuevo.
En marzo, Gunvor se declaró culpable frente a cargos estadounidenses y acordó pagar más de $660 millones en multas y ganancias confiscadas por soborno para obtener contratos de petróleo en Ecuador.
Törnqvist, quien posee el 84 por ciento de la compañía, dijo que no tenía conocimiento en ese momento de los pagos hechos a funcionarios ecuatorianos.
"Me gustaría decir también que fue de hecho nuestra propia operación de cumplimiento [lo que] en realidad lo detuvo antes de que supiéramos que estábamos siendo investigados", agregó.
"No podemos cambiar la historia, pero ciertamente podemos cambiar el futuro", dijo. "Lamentamos mucho lo que pasó. Y hemos hecho todo lo que podemos para que no vuelva a ocurrir".
Shotaro Tani y Tom Wilson - Financial Times.
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