Mientras que muchos estados prohíben votar a los delincuentes, no existe una prohibición federal para que los delincuentes se postulen o sirvan en la Casa Blanca.
Donald Trump enfrenta cargos por delitos graves en cuatro acusaciones penales distintas en tres estados y Washington, D.C., y un veredicto de culpabilidad en cualquiera de los casos podría significar una sentencia de prisión.
Las circunstancias han planteado una pregunta frecuente: ¿Podría Trump ser condenado por un delito grave y servir como comandante en jefe, posiblemente desde la prisión?
La respuesta corta, dijeron los expertos legales, es sí, porque la Constitución de EEUU no lo prohíbe.
"La Constitución tiene un conjunto limitado de requisitos para ser presidente. Debes tener al menos 35 años, ser ciudadano estadounidense por nacimiento y residir aquí al menos 14 años", dijo el profesor de UCLA Richard L. Hasen, un experto en derecho electoral.
Hasen dijo que la Enmienda 14, aprobada por el Congreso después de la Guerra Civil, prohíbe a cualquier persona que haya participado en una insurrección postularse para la presidencia. Pero "eso no es de lo que Trump está siendo juzgado en Nueva York y, por lo tanto, no hay otras restricciones", dijo, refiriéndose al primer caso criminal del expresidente, programado para comenzar con la selección del jurado el lunes.
Tampoco se acusa a Trump de insurrección en sus otros casos criminales.
El escenario podría parecer contraintuitivo, dado que numerosos estados prohíben a los delincuentes ocupar cargos estatales o locales e incluso restringen su derecho al voto.
Como ha hecho en tantos aspectos, Trump está nuevamente poniendo a prueba las normas políticas y demostrando que el hecho de que el sistema democrático de la nación no haya anticipado un resultado improbable no significa que no pueda suceder.
Trump está acusado en un tribunal estatal en Nueva York de falsificar registros comerciales para ocultarle a los votantes un pago de dinero a cambio de silencio en 2016.
También enfrenta cargos en un tribunal federal en D.C. y en un tribunal estatal en Georgia relacionados con intentos de anular los resultados de las elecciones de 2020. En Florida, está bajo acusación federal por supuesto manejo indebido de materiales clasificados después de dejar la Casa Blanca y obstruir los esfuerzos del gobierno para recuperarlos.
Se ha declarado no culpable de los 88 cargos que enfrenta.
Al redactar la Constitución, los fundadores no consideraron seriamente que alguien condenado por un delito significativo fuera un candidato viable para la Casa Blanca, dijo Kimberly Wehle, profesora de derecho en la Universidad de Baltimore.
En cambio, dijo, tal persona presumiblemente enfrentaría obstáculos en su ascenso político y es poco probable que alcanzara los niveles más altos del sistema político estadounidense.
Los solicitantes de muchos empleos federales, particularmente en las agencias de inteligencia y defensa, no pueden pasar las verificaciones de antecedentes para obtener autorizaciones de seguridad nacional de alto nivel si tienen antecedentes penales. Por qué el Congreso, al aprobar la Enmienda 14, no fue más allá para prohibir a todos los delincuentes acceder a la presidencia es una cuestión de voluntad política, dijo Wehle.
"¿Por qué somos como país tan alérgicos a la idea de asegurar que las personas que alcanzan esa posición de poder sin igual estén sujetas a las mismas consideraciones y requisitos que muchas personas bajo su cadena de mando, y que tienen trabajos regulares, deben cumplir?", dijo Wehle.
Al menos una vez, un candidato que llegó a la boleta presidencial llevó a cabo su campaña desde una celda de prisión. En 1920, Eugene V. Debs, líder del Partido Socialista de Estados Unidos, se presentó como el candidato presidencial de su partido mientras cumplía una sentencia federal de 10 años por sedición debido a su oposición vocal a la participación de EEUU en la Primera Guerra Mundial. Debs recibió aproximadamente 900.000 votos, o alrededor del 3 por ciento de los votos emitidos ese año.
Trump tiene un apoyo público mucho mayor: con las convenciones de nominación aún a meses de distancia, las encuestas lo muestran ligeramente por encima del presidente Biden en varios estados indecisos.
Aunque algunas de las encuestas indican que su apoyo podría caer si es condenado por un delito, Trump ha consolidado el respaldo dentro del Partido Republicano desde que comenzaron las acusaciones hace poco más de un año, venciendo a sus rivales en las primarias del GOP.
Un gran desafío a su capacidad para postularse fue rechazado el mes pasado.
En diciembre, la Corte Suprema de Colorado dictaminó que Trump podría ser eliminado de la boleta primaria del estado bajo la Sección 3 de la Enmienda 14 debido a su supuesta participación en incitar la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EEUU.
Pero la Corte Suprema de EEUU revocó unánimemente esa decisión en marzo, declarando que solo el Congreso puede hacer cumplir la disposición constitucional que prohíbe a los insurrectos convertirse en titulares de cargos federales y candidatos.
Los expertos legales dijeron que se necesitaría una enmienda constitucional más amplia, con el respaldo de dos tercios del Congreso, para promulgar una prohibición que impida que los delincuentes se postulen para la Casa Blanca, un resultado muy improbable dado el ambiente político profundamente polarizado de la nación.
Una solución legal "no es el mejor camino", dijo Chris Edelson, profesor asistente de gobierno en American University. Más bien, dijo, los líderes republicanos y demócratas, junto con el electorado, deben reafirmar su compromiso con la democracia rechazando a los candidatos que han violado la ley o han sido acusados de delitos.
"En un sistema sano y funcional habría habido un candidato diferente. Los republicanos habrían dicho, 'Oye, esto es demasiado'", dijo Edelson sobre Trump.
En la mayoría de los estados, los delincuentes pierden sus derechos de voto por al menos un período limitado. En Florida, el estado de residencia de Trump, deben completar sus sentencias, incluyendo el período de libertad condicional, y pagar todas las tarifas y multas asignadas antes de recuperar el derecho a votar.
Esto plantea la posibilidad de que Trump, si es condenado, pueda perder su derecho al voto mientras permanece en la boleta presidencial.
Desmond Meade, director ejecutivo de la Coalición de Restauración de Derechos de Florida, dijo que la prohibición de votar para delincuentes de Florida es demasiado restrictiva.
Meade dijo que era irónico que en un debate de las primarias presidenciales del GOP el verano pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se ha opuesto a los esfuerzos para aliviar las restricciones de voto para aquellos condenados por delitos, indicara que apoyaría a Trump como el candidato del partido incluso si fuera condenado. Cinco otros candidatos de ese momento estuvieron de acuerdo.
"Ese fue un momento increíble", dijo Meade, "porque si estás dispuesto a apoyar a alguien que se postula para presidente y tiene una condena por delito grave, no debería haber ninguna razón por la cual no apoyes a alguien que tiene una condena por delito grave para que pueda votar por quien quiera como presidente”.
David Nakamura - The Washington Post.
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