Si los políticos de Washington logran realizar el tan anhelado "giro hacia Asia", Japón será la bisagra clave para ello.
En un discurso histórico ante el Congreso, el primer ministro japonés Fumio Kishida calificó a Estados Unidos como una nación "indispensable" y expresó su simpatía por los estadounidenses "que sienten la soledad y el agotamiento de ser el país que ha sostenido el orden internacional casi en solitario" durante las últimas décadas. Pero, Kishida enfatizó, Japón estaba dispuesto a compartir esa carga con los Estados Unidos.
Ha pasado casi una década desde que un líder japonés ha venido a una visita oficial y Kishida parecía estar compensando el tiempo perdido. En una cena de Estado en la Casa Blanca el miércoles, le sirvieron salmón y bistec y fue amenizado por el legendario músico Paul Simon.
También participó en una cumbre de seguridad trilateral histórica con el presidente Biden y su homólogo de Filipinas, el presidente Ferdinand Marcos Jr.; y resaltó durante esos eventos la manera en la cual Japón está dejando atrás décadas de pacifismo oficial en favor de un papel de seguridad más robusto en Asia.
Los Estados Unidos y Japón redactaron docenas de nuevos acuerdos sobre cooperación en defensa. Los ejércitos de los países forjarán una nueva estructura de mando conjunta que les permitirá contrarrestar mejor la amenaza putativa planteada por China, especialmente para la isla autogobernada de Taiwán. Y desarrollarán, junto con Australia, una nueva red de defensa aérea con misiles con base en el Pacífico.
"Esta es la actualización más significativa en nuestra alianza desde que se estableció por primera vez", dijo Biden tras las reuniones en la Casa Blanca el miércoles.
"En esta nave espacial llamada 'Libertad y Democracia', Japón está orgulloso de ser su compañero de viaje", le dijo Kishida al Congreso, utilizando una metáfora divertida. "Estamos en cubierta; estamos en la tarea. Y estamos listos para hacer lo que sea necesario".
Tomar el centro del escenario en Washington ofreció a Kishida un breve respiro de los crecientes problemas en casa, donde el apoyo a su gobierno ha disminuido en medio de un escándalo sobre recaudación de fondos políticos.
En los Estados Unidos, el primer ministro japonés pudo subrayar la importante transformación impulsada bajo su vigilancia, un cambio en la perspectiva estratégica de Japón que fue impulsado inicialmente por su fallecido predecesor Shinzo Abe.
"En los últimos dos años, Japón ha tomado medidas anteriormente impensables para fortalecer sus capacidades de defensa, incluyendo aumentar su presupuesto de defensa al 2 por ciento del producto interno bruto en cinco años, convirtiéndolo en el tercero más grande del mundo, y adquiriendo capacidades de 'contragolpe' para impactar bases enemigas con misiles de largo alcance", detalló mi colega Michelle Ye Hee Lee.
Kishida, un nativo de Hiroshima que ha hablado con fortaleza sobre la necesidad del desarme nuclear, no es un militarista impulsivo. Pero, como le dijo al Congreso, ve la "postura externa actual y las acciones militares" de China como "el mayor desafío estratégico, no solo para la paz y la seguridad de Japón, sino para la paz y la estabilidad de la comunidad internacional en general".
Por ello, ha trabajado para aumentar la capacidad de Japón para reaccionar a este desafío percibido.
"Ha retomado algunos de los elementos importantes de la revolución de Abe y los ha avanzado de maneras sutiles y efectivas. Ha podido hacer lo que Abe no logró", dijo Daniel Russel, exsecretario de estado asistente para asuntos del este de Asia y el Pacífico, a The Washington Post. "Tiene un aura y unas políticas pacifistas, pero lo que realmente significa es que es confiable de maneras que Abe nunca fue".
Ahora, Kishida está posicionando a Japón en el corazón del "enrejado" de alianzas, como lo expresan los funcionarios de Biden, que Estados Unidos espera que sustente sus intereses en Asia.
Esto incluye el denominado cuadrilátero (Quad) que vincula a Japón, Australia, India y los Estados Unidos; los nuevos entendimientos forjados entre Filipinas, los Estados Unidos y Japón frente a la asertividad china en el mar de China Meridional y sobre Taiwán; y un papel japonés más prominente en la próxima etapa de colaboración de seguridad naval entre Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Si los políticos de Washington logran realizar el tan anhelado "giro hacia Asia", parece que Japón será la bisagra clave en ese giro.
"Muchos describen a la OTAN como la alianza indispensable de los Estados Unidos, y sigue siendo una prioridad máxima", escribió Jeffrey Hornung en Foreign Affairs. "Pero dado el cambio geopolítico hacia el Indo-Pacífico, es hora de hacer que la alianza entre EEUU y Japón sea mucho más central para la gran estrategia estadounidense". Argumentó que la asociación entre EEUU y Japón debería ser el "eje" alrededor del cual deberían girar todos los "radios" de estos otros agrupamientos en la región.
Más allá de expandir la cooperación en defensa, Kishida también enfatizó los valores compartidos de Japón con Estados Unidos. Esto es importante en un momento de creciente fatiga en Occidente por las demandas de apoyar a Ucrania mientras resiste la invasión rusa, y aparente indiferencia entre los países del Sur Global. Kishida instó a los legisladores estadounidenses a continuar ayudando a Kiev, con nuevos fondos estancados en el Congreso.
"Mi visita a Kiev y Bucha el pasado marzo me impactó de manera significativa", le dijo Kishida a Lee en una entrevista que precedió su llegada a Washington, refiriéndose a la capital ucraniana y la cercana ciudad que fue el escenario de una masacre atroz llevada a cabo por tropas rusas. "Tocar realmente la dura y trágica realidad de la guerra a través de la visita me hizo más decidido en fomentar... una paz duradera en Ucrania lo antes posible".
Kishida señaló las propias contribuciones significativas de Japón a la causa de Ucrania, incluyendo más de $12 mil millones en ayuda y apoyo para aumentar las capacidades de detección de drones de Kiev. Los analistas estadounidenses se emocionan con la disposición de Japón a involucrarse en un conflicto lejos de su vecindario.
"A diferencia de muchas democracias occidentales, Japón ha evitado los peores impulsos del populismo y el aislacionismo", escribieron Richard Armitage, exsubsecretario de estado de los EEUU, y Joseph Nye, un politólogo de Harvard, en un informe que insta a Tokio y Washington a profundizar aún más su alianza. "Su papel en el apoyo a un orden internacional libre y abierto basado en el estado de derecho es, por lo tanto, más importante que nunca".
El subtexto aquí, como en tantos otros frentes, es China. El estrecho abrazo entre Kishida y Biden es una reacción al expansionismo percibido de Pekín y su reciente historial de intimidación, incluida su disputa marítima con Filipinas.
"El Indo-Pacífico se reduce a dos visiones estratégicas", dijo Rahm Emanuel, el embajador de EEUU en Japón, al columnista de The Washington Post Josh Rogin en una entrevista. "Una es que este es el vecindario de China y China fija las reglas. La otra es que Estados Unidos es una potencia permanente en el Pacífico en la cual se puede confiar a largo plazo. La versión de EEUU está ganando terreno".
"Mi mensaje para Xi Jinping es, 'No cambies'", agregó Emanuel, sugiriendo que el comportamiento del presidente chino estaba fortaleciendo la mano de los Estados Unidos. "Sigue así en casa y en el vecindario. Merece reconocimiento por toda su ayuda".
Ishaan Tharoor - The Washington Post.
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