La televisión estatal de Níger anunció la llegada de soldados rusos, menos de un mes después de que la junta anunciara que estaba poniendo fin a los acuerdos militares con Estados Unidos.
Soldados rusos llegaron a Níger esta semana, según la televisión estatal nigerina, menos de un mes después de que la junta militar anunciara que estaba clausurando los acuerdos militares con Estados Unidos.
Los soldados rusos, vestidos con uniformes militares, dijeron en el informe que proporcionarían entrenamiento y equipo, específicamente equipos de sistemas de defensa aérea, al ejército nigerino.
El presidente ruso Vladimir Putin habló por teléfono con el general Abdourahmane Tchiani el 26 de marzo y dialogaron sobre aumentar su cooperación, especialmente en asuntos de seguridad, según el informe de la televisión estatal.
Tchiani derrocó al presidente democráticamente elegido de Níger en un golpe de estado el año pasado.
Las imágenes de video mostraron un avión con una bandera rusa en su ala que se identificó como aterrizado en Niamey, la capital, el miércoles por la noche.
Un hombre vestido con uniforme de camuflaje y una polaina de cuello, que fue identificado como un "instructor militar ruso", dijo que su grupo había llegado "para entrenar al ejército nigerino, utilizando los materiales militares que se enviaron antes".
El despliegue ruso es parte de un patrón en la región, pero es particularmente significativo en Níger, que hasta el golpe fue un fuerte aliado occidental en temas de seguridad.
Los países del Sahel como Mali, Burkina Faso y Níger han sido azotados en los últimos años por la violencia vinculada a al-Qaeda y al Estado Islámico, y las juntas militares han llevado a cabo golpes de Estado contra líderes democráticamente elegidos, citando la situación de seguridad.
La retórica de las juntas promueve la soberanía y un rechazo a Francia, su antigua potencia colonial, y cada vez más acuden a Rusia y otros socios para que les ayuden en asuntos de seguridad.
En Mali, más de 1.000 soldados rusos han estado combatiendo junto al ejército, mientras que Burkina Faso dio la bienvenida a instructores rusos a principios de este año.
La presencia estadounidense en Níger incluye alrededor de 1.000 tropas y una gran base de drones en el norte del país en Agadez. El general Michael E. Langley, quien dirige las operaciones militares de EEUU en África, dijo que la base ha sido clave para "observar y advertir activamente".
El anuncio de Níger de que estaba desmontando sus acuerdos militares con Estados Unidos se produjo tras un viaje a Niamey de Langley; Molly Phee, la principal funcionaria del Departamento de Estado para asuntos africanos; y Celeste Wallander, secretaria asistente de Defensa para asuntos de seguridad internacional.
El portavoz de la junta, Amadou Abdramane, leyó una declaración en televisión después de la visita denunciando "con fuerza la actitud condescendiente" de Phee y diciendo que la delegación había intentado dictaminar con cuáles países la nación de África Occidental no debía relacionarse, incluyendo Irán y Rusia.
Pero en reuniones privadas durante las semanas siguientes, los funcionarios estadounidenses continuaron hablando con la junta para determinar si Estados Unidos podría retener algún tipo de presencia de seguridad en el país.
Un alto funcionario de EEUU calificó la situación de "dinámica", con ambas partes explorando las condiciones bajo las cuales la presencia militar estadounidense podría continuar.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre lo que la llegada de los soldados rusos significaba para tales discusiones. No ha habido anuncios públicos sobre un plan de salida para las tropas estadounidenses, las cuales permanecen en su base.
Desde el anuncio del gobierno de la junta sobre el fin de los acuerdos militares entre Estados Unidos y Níger, ha habido crecientes llamados entre los residentes del país para que los estadounidenses se marchen.
Folletos convocando a una protesta contra la presencia de EEUU programada para el sábado en Niamey instan a los nigerinos a "salir masivamente", haciendo eco de los llamados que el año pasado precedieron a la partida de las tropas francesas.
Rachel Chason - The Washington Post.
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