La protección no puede significar dar al gobierno de Netanyahu un cheque en blanco, cobrable en Washington.
Desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre del año pasado, Estados Unidos ha perseguido dos objetivos clave. El primero es proporcionar un apoyo “inquebrantable” a Israel. El segundo es prevenir una guerra regional más amplia que podría arrastrar a EEUU.
Pero hay una tensión latente entre esos dos objetivos. Y esa tensión ahora está cerca de alcanzar su punto de ruptura.
El problema es que el apoyo inquebrantable puede interpretarse como un cheque en blanco a Israel para tomar cualquier acción militar que considere adecuada, confiado en que, cuando llegue el momento crucial, Estados Unidos pagará el cheque.
Eso potencialmente le da a Israel la licencia para tomar riesgos que inicien la misma guerra regional que EEUU intenta prevenir.
Israel no advirtió a Estados Unidos antes de lanzar su mortal ataque al complejo de la embajada iraní en Damasco. Irán respondió adecuadamente, con un barrido sin precedentes de misiles y drones dirigidos al estado judío.
Ahora, la administración de Biden está intentando urgentemente evitar que Israel escale otra ronda. Como dice un funcionario estadounidense: “El problema es que ambos lados quieren dar el último golpe”.
La insistencia del presidente Joe Biden de que EEUU no participaría en ningún contraataque contra Irán ayudó a convencer al gobierno israelí de no responder de inmediato. Pero Israel ha jurado que contraatacará a su debido tiempo.
Los israelíes señalan que si Irán hubiera disparado cientos de misiles a Estados Unidos, EEUU ciertamente respondería. Pero Israel depende del apoyo militar estadounidense y una garantía de seguridad implícita de Washington.
Como un funcionario estadounidense me dijo anteriormente en esta crisis: “Los israelíes están jugando con dinero de la casa”.
En las últimas semanas, Biden se ha mostrado mucho más abierto al criticar las acciones israelíes en Gaza, sin especificar cómo Estados Unidos podría condicionar su apoyo o si podría restringir el suministro de armas a Israel. La cuestión de cómo lidiar con Irán añade otra capa de desacuerdo entre Washington y Jerusalén.
Durante muchos años, los funcionarios israelíes han insistido en que Irán y su programa nuclear representan una amenaza existencial para el estado judío. Ha habido conversaciones intermitentes de que Israel o EEUU bombardearán las instalaciones nucleares de Irán.
Irán ahora está más cerca de obtener armas nucleares de lo que jamás ha estado y las percepciones de amenaza de Israel se han intensificado dramáticamente por el ataque de Hamás. La nueva ortodoxia israelí es que el país debe tomar acciones preventivas para destruir amenazas.
En Israel, el régimen iraní es ampliamente retratado como un culto religioso fanático que felizmente arriesgaría el Armagedón. Pero EEUU ve a Irán más como un régimen superviviente, uno que es brutal pero racional.
La administración de Biden reconoce que Irán ha cruzado de hecho un umbral importante con su barrida de misiles. Pero cree que Teherán ahora está señalando que quiere desescalar.
El temor en Washington es que Israel aún pueda actuar basándose en su propia percepción de amenaza y lanzar un ataque significativo contra Irán, creyendo que, en último recurso, EEUU se unirá a la guerra y podría incluso derrotar al régimen iraní en nombre de Israel.
Pero cualquier cálculo de este tipo también estaría lleno de riesgos para Israel. Iniciar una guerra más amplia con Irán podría de hecho arrastrar a EEUU a la lucha. Pero también podría poner a prueba el compromiso de EEUU con Israel hasta el punto de ruptura.
Subyacente a los debates tensos en Washington sobre lo que realmente implican los compromisos “inquebrantables”, hay una pregunta aún no expresada. ¿Sigue siendo Israel un activo estratégico para EEUU o se está convirtiendo más bien en una carga estratégica?
En el lado de las responsabilidades, la mayor preocupación es claramente que las acciones israelíes arrastrarán a EEUU de vuelta a otra guerra en Medio Oriente. El apoyo de EEUU a Israel en Gaza también ha dañado la imagen de EEUU en gran parte del mundo, complicando sus esfuerzos para reunir apoyo contra Rusia y China.
Biden también está pagando un precio político doméstico, ya que pierde apoyo entre los votantes jóvenes. Dado que su equipo cree genuinamente que la democracia de EEUU misma está en juego en las próximas elecciones, eso no es una consideración trivial o deshonrosa.
El hecho de que Benjamin Netanyahu esté cerca de Donald Trump y esté acusado de socavar la propia democracia de Israel, aumenta las reservas de la Casa Blanca sobre el gobierno israelí.
Por otro lado, Israel sigue siendo un antiguo aliado de EEUU y la sociedad más abierta en Medio Oriente. También existe una cooperación estrecha entre los servicios de inteligencia israelíes y occidentales, basada en una preocupación compartida sobre el terrorismo islamista.
Mientras la administración de Biden no comparte la visión apocalíptica de Irán de Israel, sí ve al país como altamente peligroso. En Washington, Irán es retratado como uno de los cuatro miembros de un “eje de adversarios” que incluye a Rusia, China y Corea del Norte. Ese eje ganaría fuerza y confianza si Irán pudiera afirmar haber superado a Israel.
El hecho de que Jordania supuestamente ayudó a bloquear la barrida de misiles iraníes indica que, incluso en Medio Oriente, hay países que comparten la determinación de EEUU de frustrar los ataques de Irán a Israel.
Quizás haya un maestro teórico de juegos en la Casa Blanca que pueda equilibrar todos estos temas en conflicto. Si no, EEUU necesitará suerte, así como juicio, para llegar al otro lado de esta crisis sin ser arrastrado a otra guerra.
Gideon Rachman - Financial Times.
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