La comunicación importa precisamente porque el problema estructural entre ambos probablemente es insoluble.
La tensión entre Estados Unidos y China era tan grave hace un año que Janet Yellen no pudo obtener permiso para visitar. Ahora, la secretaria del Tesoro de EEUU es una sensación en las redes sociales de China. Los dos viajes de Yellen —más recientemente la semana pasada, cuando fue recibida con alfombra roja— no han dado lugar a giros en Pekín: Estados Unidos y Europa continúan sufriendo por el dumping de bienes de China.
Hoy miércoles, Joe Biden dijo que triplicaría los aranceles sobre las importaciones de acero chino —una mera treta electoral ya que solo cubren el 0,6 por ciento de la demanda total de acero de EEUU. Sin embargo, gran parte de la amenaza se ha disipado de la relación más peligrosa del mundo. Parte de eso proviene de la interacción de China con una funcionaria que a muchos le recuerda a su abuela favorita. “Hay un elemento personal en esto”, dice Yellen. “Involucra respeto y escuchar al otro lado”.
En el clima actual de EEUU, incluso hablar con China de manera civilizada te señala como sospechoso. Esto es cierto incluso si estás "discrepando en un tono agradable", como lo hace Yellen. Así es también cómo el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, interactúa con Wang Yi, el ministro de Asuntos Exteriores de China. Estos diálogos aparentemente improductivos han llevado, sin embargo, a un deshielo gradual en la guerra fría entre EEUU y China. Es en la naturaleza de los medios tomar nota solo cuando las cosas van mal. La charla de Biden sobre la "competencia gestionada" no es ni distensión ni guerra. Sin embargo, cuando las tensiones entre EEUU y China vuelvan a aumentar, como sin duda lo harán, este cultivo ayudará.
Es poco probable que Yellen obtenga alguna mejora en el tema del dumping chino. Esto a pesar del hecho de que la UE y otros comparten la preocupación de Estados Unidos de que sus sectores de automóviles y energía renovable podrían ser golpeados desastrosamente por rivales chinos fuertemente subvencionados. El problema de la sobrecapacidad de China probablemente empeorará. Elon Musk, cuyo Tesla está pasando por un mal momento, recientemente abandonó planes para lanzar un EV al bajo costo de 27.000 dólares. Aún habría sido casi el triple del precio de BYD de China.
Yellen ha planteado tales quejas a su homólogo, He Lifeng, sin mucho éxito. Pero desde una perspectiva global, las acciones de China parecen menos atroces. Estados Unidos también está subvencionando sus sectores de vehículos eléctricos y energía limpia. La mal nombrada Ley de Reducción de la Inflación de Biden es un remedio estilo China-ligero para el mismo problema. La inundación de los mercados globales por parte de China con renovables baratas —baterías, paneles solares y turbinas eólicas— es excelente para las emisiones pero mala para los empleos manufactureros de EEUU. Yellen dice que se impondrán más aranceles punitivos si China se niega a cambiar su comportamiento. De cualquier manera, la humanidad en su conjunto se está beneficiando de esta particular competencia de subvenciones.
En algunas áreas, incluso están trabajando juntos. Cuando Donald Trump llegó al poder, eliminó el diálogo estratégico y económico entre EEUU y China que fue establecido por George W. Bush y expandido bajo Barack Obama. En todo menos en el nombre, Yellen ha resucitado la mitad económica de eso. Yellen y He han establecido grupos de trabajo bilaterales sobre dinero ilícito, estabilidad financiera global y finanzas verdes.
El primero de estos incluye el fentanilo, que está matando a cientos de miles de estadounidenses y proviene principalmente de China. Mike Gallagher, presidente del comité halcón de la Cámara sobre el partido Comunista Chino, esta semana dijo que el PCCh "quiere más estadounidenses muertos". Esto es caricaturesco. En la práctica, Yellen dice que China finalmente está tomando medidas para frenar el problema. "Ahora están cooperando en cuanto al fentanilo", dice ella.
Los dos ejércitos también están hablando de nuevo — una protección contra el riesgo de un error de cálculo letal sobre Taiwán. El martes, Lloyd Austin, el secretario de defensa de EEUU, habló por primera vez con su homólogo, Dong Jun. Tales rutinas importan precisamente porque el problema estructural entre China y EEUU probablemente es insoluble. Incluso si no fueran la autocracia y la democracia más poderosas del mundo respectivamente, una China en ascenso estaría destinada a chocar con mayor poder del mundo. El "patio pequeño, cerca alta" de Sullivan para los semiconductores y la IA chinos continúa expandiéndose a un patio de tamaño medio con una cerca más alta. Eso podría llevar al desacoplamiento económico que los funcionarios de Biden juran que no es el objetivo de Estados Unidos.
De cualquier manera, Biden está tratando de encontrar una manera de minimizar los riesgos de una guerra forjada bajo la "trampa de Tucídides" entre los poderes hegemónicos y ascendentes de nuestra época. Esto incorpora las ambiciones del presidente chino Xi Jinping de superar a Estados Unidos, primero que todo en su propio vecindario. También tiene en cuenta las voces más sonoras de Washington instando a Biden a hacer lo que sea necesario para mantener a China en su lugar. La realidad es que si China y EEUU no aprenden a tolerarse mutuamente, el calentamiento global parecerá el menor de nuestros problemas. A veces, al perro que no ladra merece que le den un hueso.
Edward Luce | The Financial Times
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