Los asesores del presidente están considerando sanciones económicas contra Teherán ante la presión de los legisladores republicanos en el Capitolio.
Los asesores del presidente Joe Biden se están preparando para imponer sanciones económicas a Irán por el ataque de Teherán a Israel, pero los expertos dicen que cualquier opción de peso se dificulta sin antagonizar a China o arriesgar un aumento en el precio del petróleo.
En represalia por un ataque contra uno de sus consulados, Irán envió más de 300 drones y misiles hacia Israel durante el fin de semana. El bombardeo aéreo sin precedentes no causó daños mayores ni heridas, ya que fuerzas lideradas por EEUU interceptaron la mayoría de los proyectiles.
Aun así, los funcionarios de EEUU y sus aliados europeos están discutiendo posibles respuestas económicas contra Irán, a la vez que los principales funcionarios occidentales están acudiendo desde ayer lunes a Washington para las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Sus opciones son limitadas porque Irán ya es uno de los países más sancionados del mundo, con penalizaciones de EEUU vigentes en sus sectores bancario, manufacturero y energético.
Entre las opciones más evidentes restantes está la expansión agresiva de sanciones a empresas chinas que han comprado grandes cantidades de exportaciones de petróleo crudo iraní, lo que ha proporcionado un soporte financiero para Teherán mientras permanece aislado de Occidente. EEUU ha impuesto sanciones en el último año a algunos enlaces de negocios en el comercio petrolero entre China e Irán, pero los expertos dicen que la administración podría ir más allá al afectar a muchas más refinerías y bancos chinos con las restricciones.
Sin embargo, hacerlo conlleva sus propios riesgos. La Secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, y otros funcionarios de la administración han intentado estabilizar las relaciones con China en los últimos meses, y un golpe repentino a la producción de energía podría enfurecer a Pekín. Además, cortar las ventas de petróleo crudo iraní podría causar un aumento en los precios del petróleo a nivel mundial ante una oferta más ajustada, lo que potencialmente podría llevar a precios más altos de la gasolina antes de las elecciones presidenciales de 2024.
"No hay muchas opciones que puedan cambiar el juego, porque gran parte de Irán ya está sancionada", dijo Rachel Ziemba, becaria sénior adjunta en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos en política exterior. "Pero si realmente se quiere cortar los ingresos petroleros de Irán, hay que pasar por China y las instituciones chinas".
Sancionar a los bancos chinos por facilitar la compra de petróleo iraní podría eliminar hasta 1,5 millones de barriles por día de los mercados globales. Eso elevaría el precio del petróleo por encima de los $100 por barril, en lo que sería una pesadilla política para la administración Biden, dijo Bob McNally, presidente del Grupo de Energía Rapidan, una consultora.
"Lo último que quiere Biden son precios más altos de la gasolina, por lo que quiere que Irán venda su petróleo a China. No quiere que ese petróleo esté bloqueado. Es tan simple como eso; no puede permitirse sancionar el petróleo de Irán", dijo McNally. "Podrían hacer algunas cosas simbólicas, ir tras un pequeño comerciante aquí o allá, pero eso es probablemente todo".
Biden ha instado a la calma tras el ataque de Irán. EEUU ha dejado claro que no participará en ningún ataque militar israelí contra Irán, y los funcionarios de alto nivel han enfatizado que su objetivo es "reducir las tensiones regionales" para evitar una conflagración más amplia. El gabinete de guerra de Israel se reunió el lunes para evaluar posibles respuestas.
Mientras que Occidente descarta participar en una respuesta militar, una respuesta económica a las acciones de Irán parece cada vez más probable. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que los funcionarios en Bruselas discutirían sanciones más duras contra Irán. "Reflexionaremos sobre sanciones adicionales contra Irán en estrecha cooperación con nuestros socios", dijo en un comunicado.
Los funcionarios estadounidenses han discutido, por ejemplo, restringir aún más el acceso de Irán a fondos congelados destinados a ayuda humanitaria, según dos personas familiarizadas con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato. También han discutido imponer sanciones adicionales a funcionarios y empresas iraníes. El primero podría demostrar ser en gran parte simbólico: Irán ya apenas accede a estos fondos. Tampoco está claro cuán impactantes serían las sanciones a otras empresas, como proveedores internacionales de piezas para drones iraníes.
Una portavoz del Tesoro declinó comentar sobre las deliberaciones en curso, pero Yellen tiene programado dirigirse a los medios hoy martes.
La administración Biden también enfrenta presión desde el Capitolio para actuar. La Cámara aprobó abrumadoramente el lunes una legislación destinada a reprimir las ventas de petróleo iraní a China. Los críticos han argumentado que Biden debería haber ido más allá para asegurar que Teherán no pueda obtener miles de millones de sus exportaciones de petróleo.
"En la estela del masivo y desproporcionado ataque de Irán a Israel, y con la mirada puesta en evitar la escalada, todas las medidas no militares deben estar sobre la mesa. Esto incluye apuntar a las ventas continuas de petróleo de Irán", dijo Matthew Levitt, director del Programa Jeanette y Eli Reinhard sobre Contraterrorismo e Inteligencia en el Instituto Washington para Política del Cercano Oriente, un grupo de expertos con sede en D.C.
Sin embargo, otros expertos dicen que el desafío es que Washington ya ha sido demasiado agresivo en su postura hacia Teherán. Irán ha estado bajo severas restricciones económicas desde que la administración Trump abandonó el acuerdo nuclear alcanzado por el presidente Barack Obama, y eso deja poco margen de maniobra a quienes formulan políticas, cuando surgen nuevas emergencias.
"Estamos al máximo de presión [sobre Irán] desde básicamente noviembre de 2018, y no hay mucho más que se pueda hacer", dijo Esfandyar Batmanghelidj, fundador y CEO de la Fundación Bourse & Bazaar, un grupo de expertos enfocado en asuntos internacionales y diplomacia económica. "Este es realmente el problema con la máxima presión: terminas en una posición donde de repente lo que crees que es una cuestión de política hacia Irán ya no es solo una cuestión de política hacia Irán".
Jeff Stein - The Washington Post.
Puedes leer el artículo original aquí.
