Si bien se ha evitado el riesgo de una guerra total inmediata, el peligro para Medio Oriente está lejos de desaparecer.
Casi inmediatamente después de que estallaron explosiones sobre una base aérea cerca de Isfahán en las primeras horas del viernes, Irán hizo todo lo posible por minimizar el ataque de represalia de Israel contra la república islámica.
Los comandantes iraníes dijeron que no hubo daños y que las explosiones fueron causadas por baterías de defensa aérea que eliminaron objetos no identificados. No hubo acusaciones contra Israel ni llamados a venganza.
El presidente Ebrahim Raisi no mencionó el ataque cuando dio un discurso televisado en vivo horas después, aunque los funcionarios habían prometido anteriormente tomar represalias inmediatamente ante cualquier asalto israelí directo en territorio iraní.
En Israel, la respuesta fue igualmente moderada. Desde que Irán lanzó su primer ataque directo a Israel desde territorio iraní la semana pasada, nunca hubo dudas de que el gobierno de Benjamín Netanyahu respondería. La única pregunta era cuándo a cual escala.
Pero cuando llegó la respuesta, pareció —hasta ahora— ser limitada. Israel ni confirmó ni negó el ataque, optando por no asumir la autoría mientras los israelíes continuaban con su vida cotidiana normal.
Por el momento, parece que los archienemigos —que han estado jugando con la estabilidad de Medio Oriente mientras aumentaban la apuesta en su conflicto de larga duración— se han alejado del abismo.
Netanyahu, conocido por ser reacio al riesgo a pesar de su retórica beligerante, parece haber atendido los consejos de EEUU y otros aliados occidentales de Israel en lugar de sus aliados de extrema derecha que pedían un contraataque “aplastante”. La respuesta medida y dirigida al ataque de Irán por ahora reduce el riesgo de desencadenar una guerra regional total.
El asalto iraní del fin de semana pasado, aunque enorme en términos de los proyectiles lanzados, fue anunciado con mucha antelación y también causó daños mínimos. Teherán, que montó ese ataque en respuesta a un golpe israelí a su consulado en Damasco este mes, también dejó claro que la “misión estaba cumplida” y que no quería una mayor escalada.
Pero incluso si la región, que ha estado en vilo durante días, respira aliviada, será solo por un momento.
Desde el brutal ataque de Hamas el 7 de octubre y la feroz ofensiva de represalia de Israel en Gaza, Medio Oriente ha estado en una espiral de escalada peligrosa.
Los enfrentamientos han estallado en múltiples frentes entre Israel y los militantes respaldados por Irán. Las tropas de EEUU han sido arrastradas al combate en Irak, Siria y Yemen. Israel y Hezbolá, el movimiento militante libanés respaldado por Irán, han estado encerrados en combates transfronterizos diarios que en cualquier otro momento serían considerados una guerra total.
Las líneas rojas preexistentes entre Israel, Irán y sus enviados se han difuminado mientras que los precedentes antiguos han quedado obsoletos.
El ataque directo de Irán a Israel fue una gran apuesta por parte de Ayatola Ali Khamenei, el líder supremo. Dejó de lado, al menos temporalmente, su estrategia de larga duración de "paciencia estratégica" para subrayar que estaba dispuesto a arriesgar su prioridad máxima —la supervivencia de la república— y el conflicto directo si sentía que Israel cruzaba una línea.
Al atacar la misión diplomática de Irán en Damasco, Israel también empujó a Teherán demasiado lejos, cruzando una línea crítica para el régimen. Para Netanyahu, el ataque fue una señal de que ningún objetivo estaba fuera de límites mientras Israel busca restaurar su disuasión después del enorme fallo de inteligencia que sufrió el 7 de octubre.
El ataque nocturno del viernes llevaba las características del enfoque más tradicional de Israel para golpear los activos iraníes mediante ataques dirigidos y asesinatos calibrados. Pero es demasiado pronto para asumir que el conflicto iraní-israelí de larga duración ha vuelto a las sombras.
Se espera que Israel continúe apuntando a los activos iraníes, particularmente en Siria donde ya ha matado al menos a 18 miembros de la Guardia Revolucionaria, incluidos comandantes senior, desde octubre. Los jets israelíes supuestamente atacaron objetivos militares en Siria mientras montaban el ataque del viernes a Irán.
Aunque ambas partes —como afirman— quieren evitar una guerra total, otro cálculo erróneo o provocación podría encender la mecha para la siguiente escalada. La situación volátil se vuelve aún más precaria porque las reglas están cambiando constantemente y las apuestas están aumentando: lo que una parte considera una acción calculada, la otra podría considerarlo una provocación inaceptable.
Ambas naciones también están decididas a demostrar que sus respectivos disuasivos se están restaurando y ambas enfrentan presiones de sus ciudadanos para responder a la hostilidad de la otra.
Esta es la dura realidad que ha existido desde el ataque de Hamas que mató a 1.200 personas, según funcionarios israelíes. Y mientras continúe la ofensiva de Israel en Gaza, aumentando un número de muertos que los funcionarios palestinos dicen ha alcanzado casi las 34.000 personas, mayores serán los riesgos.
La guerra total puede haberse evitado por ahora, pero el peligro para Medio Oriente y su entorno sigue siendo latente.
Andrew England | The Financial Times
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