La visita del secretario de Estado llega en momentos en los cuales demócratas y republicanos compiten para demostrar que son duros con China.
El secretario de Estado Antony Blinken llegará a Shanghái el miércoles para intentar preservar la reciente y delicada estabilización de las relaciones entre Estados Unidos y China, mientras que las tensiones sobre comercio, disputas territoriales y seguridad nacional amenazan con descarrilar nuevamente el actual entendimiento
Incluso mientras el avión de Blinken se acercaba a Shanghái, los desafíos futuros eran evidentes. Estaba programado que aterrizara justo horas después de que el Senado de EEUU aprobara un proyecto de ley, que se espera que el presidente Joe Biden suscriba de inmediato, que proporciona 8 mil millones de dólares a Taiwán y la región del Indo-Pacífico y también podría conducir a una prohibición nacional de la aplicación de propiedad china TikTok.
La temporada política en Estados Unidos también se perfila como una complicación. Con las elecciones presidenciales acercándose, demócratas y republicanos compiten por parecer más duros con China. Y si el expresidente Donald Trump es reelegido, podría revertir los esfuerzos de Pekín y Washington para estabilizar la relación.
Durante el viaje de tres días, que también incluirá una visita a Pekín, Blinken espera presionar a los funcionarios chinos sobre una amplia gama de temas, incluido su apoyo a Rusia, las exportaciones chinas baratas que, según los funcionarios estadounidenses, amenazan los empleos estadounidenses, y las maniobras agresivas de los barcos chinos en el Mar del Sur de China, informó un alto funcionario del Departamento de Estado a los periodistas en una sesión informativa telefónica.
Es probable que los funcionarios chinos respondan con quejas sobre restricciones comerciales que Pekín califica de discriminatorias, y también el apoyo de EEUU a Taiwán, la isla autogobernada que China reclama.
Se espera que Blinken se reúna con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. No está claro si se reunirá con el presidente de China, Xi Jinping, como lo hizo durante su última visita, en junio.
Esa visita, la primera de un secretario de Estado estadounidense a China desde 2018, llegó quizás en el peor momento de las relaciones entre EEUU y China en años recientes. Las comunicaciones militares de alto nivel fueron cortadas, y los países vecinos temían que las dos potencias pudieran tropezar accidentalmente en una guerra.
Desde entonces, las relaciones se han descongelado ligeramente. La economía de China está desacelerándose, y Pekín ha adoptado un tono diplomático más suave para atraer mayor inversión extranjera. Washington, aunque continúa advirtiendo que China representa una amenaza de seguridad global, ha dicho que quiere mantener abierta la comunicación.
En noviembre, Biden y Xi se reunieron durante cuatro horas cerca de San Francisco. Después de eso, China acordó reanudar la cooperación con EEUU en la lucha contra la producción global de fentanilo, y ambos países afirmaron la importancia de restaurar los intercambios culturales. Los dos líderes también hablaron por teléfono este mes.
La semana pasada, los principales funcionarios de defensa de las naciones tuvieron una videoconferencia, su primer compromiso sustantivo desde finales de 2022.
Pero están surgiendo nuevas fuentes de tensión. Los funcionarios occidentales han expresado cada vez más su preocupación por que China esté respaldando a Rusia en su guerra en Ucrania. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante su propia visita a China este mes, advirtió sobre "consecuencias significativas" si Pekín proporciona apoyo material. China ha mantenido que no lo está haciendo, mientras profundiza los lazos con Moscú. Xi recibió este mes al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, y se espera que el presidente ruso Vladimir Putin visite China pronto.
Los funcionarios estadounidenses también han dicho que China está inundando los mercados extranjeros con vehículos eléctricos y paneles solares baratos, perjudicando a las empresas estadounidenses. China ha rechazado las acusaciones como un tinte de proteccionismo.
El comportamiento agresivo de los barcos chinos en aguas disputadas con Filipinas y Japón también ha suscitado preocupaciones sobre un posible choque que podría involucrar a Estados Unidos, un aliado por tratado de esos países.
En Taiwán, quizás el tema más sensible en la relación EEUU-China, el mes que viene asumirá como nuevo presidente, Lai Ching-te, a quien Pekín detesta por ser defensor de la independencia taiwanesa.
El ministro de Defensa de China, Dong Jun, le dijo al secretario de Defensa de EEUU, Lloyd Austin, durante su llamada que China "no tolerará ningún acuerdo" con Taiwán, según el comunicado chino.
Dentro de Estados Unidos, es probable que la retórica anti-China se intensifique a medida que los demócratas y republicanos compiten por superarse mutuamente en una de las pocas áreas de acuerdo bipartidista. Haciendo campaña la semana pasada en Pensilvania, un bastión siderúrgico, Biden llamó a aumentar los aranceles sobre las importaciones de acero de China.
"Teníamos grandes esperanzas después de la cumbre de San Francisco, pero los desarrollos recientes están poniendo mucha presión sobre la relación", dijo Xie Tao, decano de la Escuela de Relaciones Internacionales y Diplomacia de la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín. "Cuando sumas todos estos desarrollos negativos, tienes un cuadro bastante deprimente de la relación EEUU-China en este momento".
Ambos países tienen motivos para intentar prevenir que las tensiones escalen. EEUU ha pedido a China que ayude a contener a Irán, con quien tiene buenas relaciones, para evitar que sus hostilidades con Israel se conviertan en una guerra total. Y China está ansiosa por evitar más aranceles de EEUU, ya que las fuertes exportaciones han ayudado a contrarrestar su crisis de vivienda y el débil gasto del consumidor.
Pero ambos países también pueden tener poco espacio para maniobras diplomáticas, debido a una opinión pública endurecida en ambos lados.
"Ya hay tantos irritantes y cuestiones de desconfianza dentro de la relación", dijo Allen Carlson, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Cornell.
"Si tienes una olla que ya está cerca de hervir, solo se necesita aumentar un grado o dos para que las cosas se desborden".
Vivian Wang | The New York Times.
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