El mundo observó como dos potencias — una con armas no tan secretas, la otra con ambiciones bélicas ambiguas —amenazaban los sitios nucleares del otro.
Una serie de ataques recíprocos entre Israel e Irán, culminando con explosiones en la República Islámica el viernes, añadió un matiz nuclear a las repercusiones regionales de la guerra en Gaza. El mundo observó a dos potencias con tecnología nuclear: una con armas no tan secretas, la otra con ambiciones armamentísticas ambiguas, mientras amenazaban con atacar los sitios nucleares del otro.
"La situación es extremadamente preocupante y revela algunas verdades complejas sobre por qué las armas nucleares pueden ser más una responsabilidad que una especie de activo de seguridad nacional", me dijo el jueves pasado Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación para el Control de Armas con sede en Washington (ACA por sus siglas en inglés). Se refería a los ataques de este mes, que habían visto un ataque israelí a un consulado iraní en Siria, así como cientos de drones y misiles lanzados desde suelo iraní en represalia, y la amenaza de más represalias israelíes.
Solo horas después, explosiones sacudieron varios sitios en Irán, incluyendo la provincia de Isfahán, donde se encuentran algunos laboratorios nucleares iraníes. Los expertos en desarme se sintieron cautelosamente aliviados al saber que los ataques fueron limitados en alcance, sin impactar en sitios nucleares. En cambio, Israel solo dio una sugerencia de lo que podría hacer: las imágenes satelitales mostraron que el ataque israelí había impactado precisamente un radar de una batería de defensa aérea rusa, el S-300, en Isfahán.
Fue un recordatorio de los temores nucleares que se ciernen sobre esta parte del mundo. Más de medio siglo después de que comenzara su desarrollo encubierto, las armas nucleares de Israel son un hecho consumado. Israel es la única potencia nuclear en Oriente Medio, un secreto a voces aunque no reconocido por el país ni regulado por acuerdos internacionales. Irán, por su parte, no posee armas nucleares. Sin embargo, su búsqueda de tecnología nuclear, que afirma no tener fines militares, lo ha dejado aislado internacionalmente.
Preocupantemente, las normas parecían estar cambiando. El ataque de Irán a Israel el fin de semana anterior había marcado la primera vez que golpeaba al país desde su territorio. El jueves pasado, un funcionario iraní advirtió que si Israel atacaba sus sitios nucleares, podrían reconsiderar su postura oficial sobre el desarrollo de armas nucleares y potencialmente apuntar a las instalaciones nucleares israelíes.
El presidente de Irán dijo esta semana que si Israel atacaba Irán nuevamente, la situación sería diferente. "No está claro si quedará algo de este régimen", dijo Ebrahim Raisi a una audiencia en Pakistán el martes, refiriéndose a Israel, según la agencia de noticias estatal Islamic Republic News Agency.
Ningún gobierno israelí ha reconocido oficialmente que el país posee armas nucleares. El país nunca firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968 (NPT) ni aceptó los protocolos de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
En noviembre, el Ministro de Patrimonio de Israel, Amichai Eliyahu, hizo una rara mención del uso teórico de armas nucleares. "Su expectativa es que mañana por la mañana arrojemos lo que equivale a algún tipo de bomba nuclear sobre toda Gaza, aplanándola, eliminando a todos allí", dijo un entrevistador de Radio Kol Berama. "Esa es una manera de hacerlo", respondió Eliyahu. Eliyahu, quien fue suspendido del gobierno del Primer Ministro Benjamin Netanyahu por los comentarios, más tarde dijo que estaba hablando en metáfora. "Las declaraciones de Eliyahu no están basadas en la realidad", dijo Netanyahu en X.
Los expertos dicen que el país tiene 90 o más ojivas nucleares, y el plutonio necesario para fabricar centenares. Aunque estos números están por debajo de los que tienen países como Rusia y Estados Unidos, solo hay nueve estados con armas nucleares en total. Israel es parte de un club de élite.
Incluso en el extremo inferior de la escala, este número de armas nucleares israelíes representaría "una enorme amenaza" para Teherán, escribió Robert E. Kelley, ex experto en armas nucleares del Departamento de Energía de EEUU, en un correo electrónico. Israel tiene más bombas que blancos estratégicos en Irán, agregó Kelley.
El desarrollo de armas nucleares de Israel ha sido encubierto. Comenzó a trabajar en ellas poco después de la primera vez que se utilizaron, en 1945, trabajando secretamente con Francia en 1957 para crear una instalación basada en plutonio en Dimona, una pequeña ciudad en el desierto de Néguev. A mediados de la década de 1960, documentos desclasificados muestran que funcionarios estadounidenses habían concluido que el programa de armas nucleares de Israel estaba en pleno desarrollo. Varias administraciones estadounidenses se mostraron en contra, hasta que la administración Nixon lo aceptó con recelo, y con la condición de que permaneciera en secreto.
El secreto se ha mantenido en gran medida. Sin pruebas públicas ni inspecciones internacionales, hay pocos detalles sobre cómo funcionan las armas de Israel en la práctica. El sitio de Dimona ahora es conocido como el Centro de Investigación Nuclear Negev Shimon Peres, oficialmente un centro de investigación. Kelley, quien ahora trabaja con el Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz de Estocolmo, dijo que probablemente las armas nucleares de Israel estén almacenadas en bases aéreas "cerca de los misiles o aviones que las transportarían".
Se cree que el país tiene misiles, submarinos y aviones, incluido el F-35 producido en Estados Unidos, que son capaces de lanzar armas nucleares.
Irán afirmó, sin pruebas, la semana pasada que podría atacar los sitios nucleares israelíes. "Las instalaciones nucleares del enemigo sionista han sido identificadas, y tenemos la información necesaria sobre todos los blancos", dijo Ahmad Haghtalab, un comandante de la Guardia Revolucionaria que supervisa la seguridad nuclear, según la agencia de noticias semioficial Tasnim.
Haghtalab también dijo que los ataques a instalaciones nucleares podrían resultar en "una revisión de la doctrina nuclear" en Irán.
El programa nuclear de Irán comenzó bajo el monarca respaldado por Occidente Mohammad Reza Pahlavi antes de ser derrocado en 1979. Oficialmente, nunca se ha centrado en la creación de la bomba. Se informó que el actual líder supremo del país, el ayatolá Ali Khamenei, emitió una fatua contra las armas nucleares en 2003, aunque los expertos discrepan sobre el alcance de los edictos. A diferencia de Israel, Irán es signatario del NPT de 1968 que busca prohibir la proliferación de armas nucleares. Funcionarios iraníes han manifestado su apoyo a una zona libre de armas nucleares en Oriente Medio.
John Ghazvinian, director ejecutivo del Centro para Oriente Medio de la Universidad de Pensilvania y autor de un próximo libro sobre el programa nuclear de Irán, dijo que Teherán había mantenido una postura estratégicamente ambigua sobre las armas nucleares desde el comienzo.
"Irán siempre ha jugado a dos bandas y continúa confiando en una estrategia de cobertura al desarrollar su capacidad nuclear y ponerse en una posición en la que podría desarrollar la bomba si fuera necesario", dijo Ghazvinian.
Israel, junto con algunos aliados, afirma que Irán está ocultando sus ambiciones de armas nucleares. Hablando en la Asamblea General de la ONU en 2018, Netanyahu presentó pruebas que supuestamente demuestran que Teherán no estaba cumpliendo con un acuerdo nuclear que había alcanzado con potencias mundiales tres años antes.
"Israel sabe lo que están haciendo y dónde lo están haciendo", dijo Netanyahu.
Antes de los ataques de esta semana, expertos en armas nucleares habían expresado preocupación por el posible ataque directo de Israel a instalaciones nucleares iraníes. "Los ataques militares a instalaciones nucleares, ya sea en Ucrania por parte de Rusia, o por Israel contra Irán, o por Irán contra Israel, están prohibidos bajo el derecho internacional y deben ser condenados inequívocamente por la comunidad internacional y Estados Unidos en particular", dijo Kimball, de la ACA.
Hay precedentes. En 1981, ataques aéreos israelíes destruyeron el reactor nuclear Osirak en Irak. Israel se ha abstenido principalmente de atacar abiertamente sitios nucleares iraníes, pero han ocurrido asesinatos de principales investigadores nucleares y otros actos sospechosos, que parecen de sabotaje.
Al mismo tiempo, las estructuras internacionales de desarme están teniendo dificultades. El acuerdo nuclear de Irán de 2015, conocido oficialmente como el Plan de Acción Integral Conjunto, negociado por Estados Unidos y otras cinco potencias mundiales, además de la Unión Europea, sigue técnicamente en vigor, pero ha quedado neutralizado por la decisión de la administración Trump de retirarse del mismo en 2018.
Inspectores del OIEA con acceso a sitios nucleares iraníes han dicho que el programa nuclear del país ha logrado avances considerables desde entonces, produciendo uranio altamente enriquecido que está cerca del grado necesario para armamentos y podría permitir que el país avance rápidamente hacia la producción de armas nucleares. El viernes, el director general del OIEA, Rafael Grossi, dijo que Irán podría construir un arma nuclear en meses. "Una conversación muy seria está pendiente", dijo Grossi a Sky News.
Cualquier ataque a instalaciones nucleares en Irán probablemente afectaría el trabajo del OIEA en el país y quizás pondría en riesgo sus vidas, dijo Abdolrasool Divsallar, un académico no residente del Instituto de Oriente Medio en Washington. "Existe un enorme riesgo de que disminuya la posibilidad del OIEA de monitorear [los sitios nucleares de Irán]", dijo.
Históricamente, el programa nuclear de Irán se justificaba como una forma de contrarrestar la hegemonía estadounidense en la región, dijo Divsallar, pero ahora los políticos a menudo apuntan hacia Israel en su lugar. "El papel de Israel en el cálculo nuclear de Irán es el mayor que nunca", dijo.
Adam Taylor | The Washington Post
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