En lugar de continuar con el legado ambiental por el cual solían ser conocidos, los republicanos han cedido la lucha contra el cambio climático.
Los conservadores alguna vez fueron los campeones ambientales de EEUU. No hace mucho tiempo, presidentes republicanos estaban implementando las Leyes del Aire y Agua Limpia, creando la Agencia de Protección Ambiental, expandiendo el Sistema de Parques Nacionales e incluso iniciando el informe más autoritativo del país sobre el cambio climático, la Evaluación Nacional del Clima.
Pero los tiempos han cambiado.
Muchos de los líderes republicanos actuales incitan al miedo y la ira burlándose de los activistas climáticos más divisivos mientras afirman que cada solución ambiental es radical. Si no están haciendo eso, a menudo se encuentran al margen y completamente desvinculados del tema.
En lugar de continuar con el legado ambiental por el cual solían ser conocidos, han cedido la lucha contra el cambio climático a los demócratas, poniéndose del lado equivocado de la historia. Ni un solo republicano votó en 2022 por la Ley de Reducción de la Inflación, un proyecto de ley que está canalizando cientos de miles de millones de dólares en fondos federales a estados rojos y azules por igual para proyectos de mitigación y resiliencia climática. Y les ha costado: un reciente documento de trabajo de la Universidad de Colorado, Boulder, encontró que la opinión sobre el cambio climático fue uno de los predictores más fuertes de por quién votaron los independientes en 2020, probablemente dando al presidente Biden suficiente ventaja para inclinar la elección a su favor. En otras palabras, la negación del cambio climático por parte de Donald Trump probablemente le costó la Casa Blanca.
El Partido Demócrata también ha alienado a los votantes con llamados a una transición inmediata de los combustibles fósiles y con el enfoque de arriba hacia abajo y único del llamado Green New Deal. Para alguien como yo, que creció rodeado de tierras de cultivo, el mensaje demócrata sobre el clima se ha sentido elitista, condescendiente y desconectado de una gran parte de las necesidades de EEUU. Cuando el gobernador Gavin Newsom de California básicamente obliga a la gente en su estado a comprar vehículos eléctricos al ordenar que se prohíban los nuevos automóviles a gasolina dentro de 15 años, o el Sr. Biden sugiere que los trabajadores del carbón "aprendan a programar (reeducarse)", puede parecer que las realidades cotidianas de las personas son completamente ignoradas.
El hecho es este: no podemos abordar el cambio climático ni resolver ningún otro problema ambiental sin la compra y el liderazgo del Estados Unidos conservador. Y hay oportunidades claras para la acción climática que los conservadores pueden defender sin sacrificar valores fundamentales, desde la agricultura sostenible hasta la energía nuclear y el establecimiento de la producción de energía limpia a nivel doméstico.
En mis visitas a comunidades desde el sector petrolero de Texas hasta el sur de Chicago hasta ranchos de ganado en Wyoming, he visto cómo es posible cerrar la brecha. Los conservadores pueden haberse desvinculado de los problemas durante las últimas décadas, pero los votantes a menudo me dicen que están dispuestos a volver al diálogo. Después de todo, como agricultores, ganaderos, forestales o simplemente personas que disfrutan de la caza y la pesca, muchos conservadores tienen un interés en la salud de su entorno.
Lo que están ansiosos por lograr son soluciones que funcionen para ellos.
En Orangeville, Utah, recientemente me reuní con trabajadores del carbón que buscan nuevas formas de utilizar el carbón en lugar de quemarlo. Esta pequeña comunidad, rodeada por una de las hermosas cadenas montañosas de Utah, expresó un orgullo genuino al explorar opciones para mejorar la calidad del aire local y el clima global. La gente también sabía que su ejemplo podría ayudar a otras comunidades dependientes del carbón que enfrentan las mismas dificultades económicas. Mostrar a los votantes estos ejemplos es mucho más efectivo que decirles que "aprendan a programar".
Los liberales a menudo señalan que los lazos del Partido Republicano con la industria de los combustibles fósiles han impedido un cambio hacia la acción climática, y aunque es cierto que la industria tiene un historial de obstruir la política climática y apoyar a muchos funcionarios electos republicanos, es un poco más complicado que eso. Los políticos conservadores me dicen que simplemente no quieren que sus constituyentes pierdan los empleos de petróleo y gas. Pero ahora que muchas compañías de combustibles fósiles están buscando la acción climática más rápido que el Partido Republicano, está claro que puede haber una manera de mantener esos empleos mientras se reducen las emisiones.
Tengo la esperanza de que el partido pueda hacer más para liderar en estos temas. Durante los últimos siete años, me he reunido con más de 100 legisladores federales republicanos que quieren luchar contra el cambio climático. Muchos aún se abstienen de decirlo en voz alta (por miedo a que su base se vuelva contra ellos), pero algunos han comenzado a hablar públicamente. El Caucus Climático Conservador ahora es uno de los mayores en la Cámara, con casi 100 miembros. Los republicanos también ayudaron a aprobar la Ley de Soluciones Ambientales Crecientes, una ley de 2021 que incentiva a agricultores, ganaderos y trabajadores forestales a reducir sus emisiones con créditos fiscales a través del Departamento de Agricultura de EEUU.
Como miembro de la Generación Z, creo que es hora de que mi generación se movilice en torno a soluciones climáticas que traigan a ambas partes a la mesa, y exijan que nuestros líderes hagan lo mismo. Los liberales deben dejar de denigrar y abandonar a las comunidades clave que necesitan para resolver el problema, y los conservadores deben dejar de negar el problema y asumir la propiedad de las soluciones ecológicas. Si el Partido Republicano quiere expandir su coalición, necesitará reclutar a jóvenes votantes con un mensaje mucho más pragmático.
Este movimiento ambiental se verá ligeramente diferente a lo que los demócratas han construido. Creemos firmemente que los combustibles fósiles deben ser parte de nuestra transición a fuentes de energía más limpias durante los próximos años. Por lo tanto, nuestro movimiento apuntará a mejorar el impacto ambiental de todas las fuentes de energía, no solo de la eólica y solar. También nos centraremos en la restauración de ecosistemas y otras medidas de conservación que reduzcan las emisiones. Y pediremos a los legisladores que prioricen la reforma de permisos, reduciendo la intervención gubernamental y facilitando la construcción de proyectos de energía limpia en EEUU más rápidamente.
Compartimos los efectos del cambio climático y la degradación ambiental por igual entre los partidos políticos. Pero hasta que los conservadores se unan a esta conversación, muchas de las ideas, necesidades y contribuciones del país estarán ausentes del diálogo.
Benji Backer | The New York Times.
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