Exxon minimizó los objetivos climáticos del acuerdo de París, según documentos, mientras que otros expresaron en privado escepticismo sobre alcanzar sus compromisos de "cero neto".
Algunas de las principales empresas petroleras del mundo han expresado en privado su escepticismo sobre el acuerdo de París, las regulaciones climáticas federales y sus propios objetivos de alcanzar emisiones "cero neto" para mediados de siglo, incluso mientras públicamente apoyaban estos esfuerzos, según documentos que los demócratas del Congreso divulgaron el martes.
Los documentos también detallan los esfuerzos de la industria para financiar investigaciones universitarias sobre los beneficios ambientales del gas natural. Fueron obtenidos por los demócratas en el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes y el Comité de Presupuesto del Senado como parte de una investigación de varios años.
Los demócratas dicen que los hallazgos demuestran que la industria petrolera ha engañado al público sobre su papel en la causa de, y el remedio para, el cambio climático, un alegato que la industria rechaza. Los nuevos documentos salen a la luz en momentos en los cuales las empresas petroleras ya enfrentan una ola de demandas que buscan responsabilizarlas por eventos climáticos extremos impulsados por el calentamiento global.
Un intercambio de 2018 muestra a un ejecutivo de ExxonMobil minimizando el impacto del acuerdo de París en los planes de la compañía para continuar la producción de combustibles fósiles.
La gigante petrolera expresó su apoyo al acuerdo histórico en 2015, que pide limitar el calentamiento global a "muy por debajo" de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) y, idealmente, a 1,5 °C (2,7 °F). Pero Pete Trelenberg, gerente de política y planificación ambiental de Exxon, escribió que estos objetivos no deberían influir en la toma de decisiones interna sobre exploración y producción de petróleo y gas.
"No creo que los escenarios hipotéticos de 1,5 °C (frente a escenarios de 2 °C) deban realmente cambiar nuestra visión con respecto a la estrategia de exploración y producción", escribió Trelenberg. "Aún no vemos al mundo acercándose siquiera a una trayectoria de 2 °C.… mucho menos a una de 1,5 °C".
Numerosos científicos de primer nivel coinciden en que la humanidad no está en camino de alcanzar el objetivo de 1,5 °C, un proceso que podría ayudar a salvar los arrecifes de coral y evitar un aumento catastrófico del nivel del mar. Para lograr este objetivo climático crucial, dicen, el mundo debe eliminar rápidamente los combustibles fósiles, que son responsables de más del setenta y cinco por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Otro intercambio de 2018 muestra a un funcionario de Shell disputando un informe de la Comisión de Transiciones Energéticas, un grupo de reflexión, sobre la viabilidad de las emisiones netas cero para mediados de siglo, un objetivo que la compañía adoptaría más tarde.
"Tengan en cuenta que la [Comisión de Transición Energética] (ETC) está presionando más y más rápido para lograr emisiones de carbono netas cero de lo que Shell considera factible en este momento (por ejemplo, 2050/60 vs 2070)", escribió el funcionario de Shell a sus colegas. "Por lo tanto, sean extremadamente cuidadosos cuando/mientras consideremos retuitear o citar los hallazgos de la ETC".
Cuando Shell estaba dirigida por el CEO Ben van Beurden, la firma anunció planes en 2020 para convertirse en una empresa de cero neto, aunque desde entonces ha debilitado su objetivo de reducción de emisiones para 2030 bajo el actual CEO Wael Sawan.
BP, que también ha dado marcha atrás recientemente en cuanto a algunos compromisos ecológicos, ha apoyado públicamente la regulación federal del metano, un potente gas de efecto invernadero. Pero en privado, un ejecutivo en 2019 aplaudió una propuesta para revertir las normas sobre el metano de Andrew Wheeler, entonces administrador de la Agencia de Protección Ambiental bajo el presidente Donald Trump.
"Wheeler esbozó la teoría legal para [sic] revertir la regulación directa del metano. Esto está alineado con nuestro pensamiento, pero probablemente es la primera vez que se dice en público", escribió Nuno Alves, entonces director senior de políticas y asuntos gubernamentales de BP.
Portavoces de las compañías petroleras rechazaron las afirmaciones de que han engañado al público.
"Estas son acusaciones cansadas que ya han sido abordadas públicamente a través de audiencias legislativas sobre el tema y litigios en los tribunales", dijo en un correo electrónico Erin Szeligowski, portavoz de Exxon. "Como hemos dicho una y otra vez, el cambio climático es real, y tenemos un negocio integral dedicado a reducir las emisiones, tanto nuestras como las de otros".
El portavoz de BP, J.P. Fielder, dijo en un correo electrónico que la empresa "está comprometida con la transición de ser una compañía petrolera internacional a una compañía energética integrada". Un portavoz de Shell declinó hacer comentarios.
Los documentos también detallan cómo las empresas petroleras han financiado investigaciones universitarias que promocionan los beneficios del gas natural y la tecnología de captura de carbono, que extrae dióxido de carbono de instalaciones contaminantes y lo almacena en profundidades subterráneas. La industria y algunos científicos dicen que la captura de carbono podría ser una herramienta esencial para alcanzar los objetivos climáticos globales. Pero muchos ambientalistas han expresado preocupaciones de que los pozos de gas natural y los oleoductos puedan tener fugas masivas de metano, y que la captura de carbono ha fallado en varios ensayos de alto perfil.
BP patrocinó investigaciones de apoyo sobre ambas tecnologías de la Iniciativa de Mitigación de Carbono de la Universidad de Princeton, muestran los documentos. La compañía donó entre $2,1 millones y $2,6 millones anuales a la iniciativa, conocida como CMI, entre 2012 y 2017.
Los ejecutivos de BP estaban complacidos con los resultados. Un ejecutivo escribió en 2017 que un investigador financiado por CMI era un "gran defensor" del "caso del gas". Otro escribió en 2020 que CMI podría "recomendar un programa de infraestructura para avanzar en políticas de cero neto con énfasis en CCUS", utilizando un acrónimo para la captura, utilización y almacenamiento de carbono.
CMI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Durante casi tres años, los demócratas en el Comité de Supervisión de la Cámara han estado investigando a un puñado de compañías petroleras y dos de sus principales asociaciones comerciales: el Instituto Estadounidense del Petróleo y la Cámara de Comercio de EEUU. Una montaña anterior de documentos divulgados en 2022 demostró que un ejecutivo de Shell intentó mejorar la imagen de la compañía frente a las críticas de los activistas climáticos.
Después de que los republicanos tomaran el control de la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2022, el principal demócrata del comité, el representante Jamie Raskin (MD), se vio obligado a congelar temporalmente la investigación. Pero el senador Sheldon Whitehouse (D-RI), un defensor vocal del clima que preside el Comité de Presupuesto del Senado, luego colaboró con Raskin en un informe sobre los hallazgos.
El panel de Presupuesto celebrará una audiencia sobre el asunto el miércoles. En un comunicado, Whitehouse dijo que los documentos revelan "nuevos detalles sobre la campaña de desinformación que las grandes petroleras están librando para obstruir lo política sobre la seguridad climática".
El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara, James Comer (R-KY), criticó a los demócratas por revivir la investigación y por respaldar las políticas climáticas del presidente Biden.
"Los demócratas están resucitando su fallida investigación del último Congreso en un intento por distraer de la agenda climática radical de la Administración Biden que está dañando a nuestra nación", dijo Comer en un comunicado.
Los documentos podrían agregar nuevas pruebas a la litigación climática contra las compañías petroleras en tribunales de todo el país. Ocho estados, docenas de municipios y el Distrito de Columbia han demandado a empresas de combustibles fósiles por supuestamente engañar al público sobre el daño climático que sabían que sus productos causarían.
Algunas de las demandas también nombran al Instituto Estadounidense del Petróleo como demandado. Otros, como un caso presentado por Puerto Rico, citan correos electrónicos internos previamente desenterrados por la investigación congresional.
Al anunciar una de las demandas más recientes el año pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom (D), citó los incendios forestales impulsados por el cambio climático, las olas de calor, las inundaciones y la sequía que han azotado su estado durante la última década.
"Estos últimos 10 años, me han sacudido hasta la médula", dijo Newsom. "Son cosas que imaginábamos que podríamos estar experimentando en 2040 y 2050, pero que se han traído al momento presente, y ahora es el momento de rendir cuentas".
Maxine Joselow | The Washington Post
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