A lo largo de varias secciones del frente, las autoridades ucranianas están evaluando si sacrificar hombres o territorio, mientras que Rusia también ha sufrido impresionantes pérdidas de personal.
En Ucrania, hay bastantes novedades en el frente oriental. Al terminar el fin de semana, las fuerzas ucranianas se habían retirado de tres aldeas en la región oriental de Donetsk, un retiro táctico que revela las vulnerabilidades más profundas de Kiev. Con escasez de munición y tropas frescas, más de dos años después de su tenaz resistencia a la invasión rusa, Ucrania se encuentra en desventaja mientras el Kremlin intenta renovar su impulso ofensivo. Las fuerzas rusas tomaron la ciudad oriental de Avdiivka en febrero y desde ese éxito han seguido avanzado.
"En un intento por tomar la iniciativa estratégica y romper la línea del frente, el enemigo ha concentrado sus principales esfuerzos en áreas específicas, creando una ventaja significativa en fuerzas y medios", dijo el domingo el general Oleksandr Syrsky, el comandante supremo de Ucrania, describiendo una situación que había "empeorado".
A lo largo de varias secciones del frente, las autoridades ucranianas están evaluando si sacrificar hombres o territorio. La ayuda militar urgentemente necesaria, desbloqueada por el proyecto de ley de gastos largamente estancado del Congreso de EEUU, aún no ha llegado ni ha cambiado el curso de la batalla. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el domingo que Kiev "todavía está esperando los suministros prometidos a Ucrania", y agregó que sin esas armas, Ucrania no podría cambiar efectivamente "la situación en el campo de batalla".
Zelensky pidió a los aliados occidentales de su país que mostraran mayor apoyo político, acelerando el proceso para integrar a Ucrania tanto en la Unión Europea como en la OTAN. "La alianza no debería temer a su propia fuerza ni rehuir sus propios fundamentos: cada país que comparte valores comunes y está dispuesto a defenderlos realmente merece una invitación para unirse", dijo Zelensky.
Ese es un debate que provocará un alboroto político en las capitales occidentales en los próximos meses. En el terreno, la imagen es más sombría, con bajas en aumento en ambos lados del conflicto. En batallas cruciales, Rusia ha lanzado oleadas de tropas a menudo mal entrenadas contra la defensa de Ucrania, sosteniendo masivas bajas en un intento por erosionar las posiciones ucranianas y agotar sus reservas. La táctica de la "carnicería" ha respaldado las victorias rusas en Avdiivka y en Bakhmut el año pasado, pero a un costo horrendo.
No hay cifras exactas y fiables de bajas militares en esta guerra, aunque Ucrania cree que las bajas rusas de este año están en camino de superar el saldo ruso del año pasado, si las tropas de Kiev reciben los refuerzos que necesitan. La BBC ha intentado usar fuentes independientes e incluso imágenes aéreas de cementerios en Rusia para contar los muertos de guerra rusos. Su último estimado colocó el número de muertos rusos más allá de la marca de 50.000, aunque reconoció que la cifra real es probablemente mucho más alta.
Zelensky recientemente afirmó que Rusia había sufrido unas quinientas mil bajas de guerra, incluyendo 180.000 soldados muertos en acción. Es imposible verificar esta cifra. El Kremlin y sus canales de propaganda estatal han trabajado intermitentemente para ocultar la escala de la calamidad.
Leo Docherty, ministro de estado de las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña, dijo al final de la semana pasada que su gobierno estima "que aproximadamente 450.000 militares rusos han fallecido o se han visto heridos, y decenas de miles más ya han desertado desde el inicio del conflicto".
Docherty agregó que el Kremlin ha perdido "más de 10.000 vehículos blindados rusos, incluyendo casi 3.000 tanques de batalla principales, 109 aviones de ala fija, 136 helicópteros, 346 vehículos aéreos no tripulados, 23 buques navales de todas las clases, y más de 1.500 sistemas de artillería de todo tipo que han sido destruidos, abandonados o capturados por Ucrania desde el inicio del conflicto".
Sin embargo, Rusia parece haber podido absorber estas impresionantes pérdidas, mientras aprieta el cerco a los defensores de Ucrania en el este. Funcionarios de inteligencia occidentales disputan la estimación de Zelensky sobre las bajas ucranianas - unos 31.000 soldados muertos en combate - y creen que la cifra es mucho mayor, probablemente más del doble. Ucrania es mucho más pequeña que Rusia y no puede competir con la capacidad del Kremlin para movilizar nuevos reclutas.
Los legisladores ucranianos flexibilizaron las leyes sobre el reclutamiento a principios de este mes, bajando la edad elegible para el reclutamiento de 27 a 25 años. Zelensky también ha instado a los gobiernos europeos a alentar a los refugiados ucranianos de edad militar a regresar a su patria. Como informaron mis colegas Missy Ryan y Siobhán O'Grady, algunos piensan que Zelensky está posiblemente suprimiendo el verdadero número de muertos ucranianos para mantener alta la moral pública.
"Un legislador ucraniano que habló bajo condición de anonimato para ser franco dijo que creían que el anuncio de Zelensky en febrero de que 31.000 soldados habían sido ultimados desde 2022 minimizaba enormemente el verdadero costo de la guerra", informaron, señalando dificultades en movilizar tropas frescas que van desde preocupaciones sobre la naturaleza indefinida de las giras de combate hasta frustraciones por los bajos salarios y la capacidad de Kiev para ayudar a las familias de los caídos.
"Vemos tantas muertes y tantos heridos", dijo el legislador a mis colegas. "Si van, [los soldados] quieren saber cuánto tiempo estarán allí".
Los problemas para reponer las fuerzas asediadas de Ucrania son tan importantes como la necesidad de proporcionarles armas superiores. "La situación de la mano de obra es el problema creciente", dijo Rob Lee, un exmarine de EEUU ahora en el Instituto de Investigación de Política Exterior, a The Washington Post. "Y si eso no se soluciona, entonces este paquete de ayuda no va a resolver todos los problemas de Ucrania".
Los formuladores de políticas de EEUU tienen expectativas conservadoras sobre cómo se desarrollará la guerra en 2024, esperando que Ucrania simplemente mantenga la línea, refuerce sus defensas y se prepare para otra contraofensiva más adelante.
"No creo que Ucrania esté en una posición donde pueda recuperar territorio significativo en los próximos meses", declaró a mis colegas la semana pasada un funcionario de EEUU, hablando bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones de EEUU sobre la guerra.
Ishaan Tharoor | The Washington Post
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