La elocuencia y el carisma están enormemente sobrevalorados en la política.
Hay tres cosas de las que Joe Biden no puede deshacerse: sus guardias del Servicio Secreto, su propia sombra y la frase "...desde Lyndon Johnson". Se le describe como el presidente demócrata más trascendental desde Lyndon Johnson. Se dice que ha provocado la mayor expansión del gobierno federal desde Lyndon Johnson. La comparación histórica está bien intencionada. De hecho, lo subestima.
En la transformación de ideas en leyes, LBJ tuvo grandes ventajas. Los demócratas superaban en número a los republicanos aproximadamente dos a uno en ambas cámaras del Congreso durante gran parte de la década de 1960. Habiendo reemplazado al asesinado John F. Kennedy, comenzó con la buena voluntad de la nación y pudo presentar sus reformas como el trabajo inconcluso de su predecesor. Biden no tenía ni los números ni la ventaja moral inicial. Aun así, la semana pasada, el paquete de ayuda a Ucrania se unió al Plan de Rescate Americano, la Ley de Reducción de la Inflación y un enorme desembolso en infraestructura en el canon de leyes importantes (o al menos costosas) de Biden.
¿Qué debemos aprender de este prolífico hacedor de cosas? ¿Cuál es, a medida que nos acercamos a su fin, la lección de este sorprendentemente fértil mandato presidencial?
Una cosa por encima de todo: la elocuencia está sobrevalorada. También lo están el carisma, la definición de visión y todos los demás aspectos "de actuación" de la política. Biden era un comunicador de promedio a pobre incluso antes de su deterioro relacionado con la edad. No tiene un discurso emblemático o incluso un epigrama que mostrar después de medio siglo en la política de primera línea. Lo que sí tiene es más experiencia interna en Washington —sus detalles, sus códigos no escritos— que cualquier presidente anterior. El resultado es un legado de un solo mandato que supera lo que lograron oradores tan elocuentes como Bill Clinton en dos.
La negociación sobre Ucrania fue instructiva. Durante semanas, Biden ejerció presión privada sobre Mike Johnson, el orador de la Cámara., mostrándole informes de inteligencia pero nunca acosándolo frente a los votantes o colegas republicanos. Biden entendió, como predecesores más externamente dotados no siempre lo hicieron, la importancia de la imagen. Algo más, también: él sabe contar.
Un líder no puede ser tan inepto en la presentación como para ser inelegible. Pero una vez que se cumple ese bajo estándar, hay rendimientos decrecientes al poder de una estrella. Los dos mayores líderes británicos de la posguerra fueron el taciturno Clement Attlee y la comunicadora pausada Margaret Thatcher. (Gran parte de su carisma se le ha atribuido retrospectivamente.) Sus cualidades transformadoras de la nación —resistencia, enfoque, certeza— estaban en el lado privado de la política, que es la mayor parte de la política.
Los liberales necesitan escuchar esto más que la mayoría. Los estadounidenses en particular pueden ser unos tremendos pedantes sobre la educación y el habla. En The West Wing, tuvieron la oportunidad de crear a su presidente ideal. ¿El resultado? Un brahmán yanqui hiper articulado. De manera similar, tomó décadas corregir la sobrevaloración de Kennedy, pulido y con fluidez, en comparación con Johnson. (Camelot. Qué metáfora aristocrática tan reveladora.)
Pero el beneficiario final de esta obsesión liberal con la retórica fue Barack Obama. Ni siquiera era una retórica profunda. "En ningún otro país del mundo mi historia sería posible". ¿Qué? ¿En ningún otro país puede el hijo de un inmigrante africano convertirse en legislador provincial? (Obama era senador por Illinois cuando lo dijo.) Esto es un bonito disparate. Pero fue suficiente para cegar a la gente ante los fallos de una administración que ahora está siendo revisada a la baja. Biden es para Obama lo que Johnson fue para Kennedy.
En el pasado lejano, cuando el estado hacía poco fuera de la guerra, inspirar a la gente era la tarea central del liderazgo. De ahí el estudio de la retórica en la educación clásica. Una vez que el gobierno asumió un papel de bienestar y económico, los mecanismos de la legislación importaron más. Pero la percepción de lo que constituye un líder nunca se puso al día. Porque la gente sobrevalora lo que ellos mismos son buenos haciendo, la clase político-mediática educada sobrevalora la elocuencia.
Digo todo esto sin ser un admirador particular de las facturas domésticas de Biden. Si pierde la reelección, la culpable será la inflación, a la cual su gasto probablemente ha contribuido. Su proteccionismo casi garantiza un inmenso desperdicio y fragmenta el orden mundial del comercio que permitió a EEUU vincularse a países en la posguerra. ¿Qué oferta tiene ahora para las naciones que gravitan hacia la órbita de China? Y mientras que el trabajo de Johnson perduró —Dios ayude al político que toque Medicare—, el de Biden podría no hacerlo. La posición de deuda de EEUU no permite más subsidios interminables.
Aun así, hay otros momentos para discutir cómo Biden usa su habilidad política. Solo reconozcamos esa habilidad, y cuán poco depende de las palabras. Si un líder "grande" es aquel que cambia las cosas, para bien o no, esta es una administración de grandeza tartamuda y de lengua atada.
Janan Ganesh | The Financial Times.
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