Es bueno enfrentarse a la realidad de vez en cuando.
En febrero, hubo un aluvión de discusiones sobre si la avanzada edad de Joe Biden y su aparente debilidad en un enfrentamiento con Donald Trump significaban que debería retirarse. Escribí una columna sobre ese tema, pero las voces más notables (es decir, no conservadoras) que argumentaban que Biden debería considerar retirarse de la carrera incluían al experto en encuestas Nate Silver y a mi colega Ezra Klein. El informe del consejero especial Robert Hur, que indicaba problemas de memoria del presidente, también formó parte de la discusión, o, si prefieren los términos favorecidos por los aliados del presidente, parte del pánico innecesario.
"El clamor para que Biden se retire solo se hará más fuerte" fue uno de los titulares del momento, de Robert Kuttner en American Prospect. Kuttner estaba equivocado; el clamor se ha calmado. Solo fue necesario que Biden diera un discurso sobre el estado de la Unión aceptable: después de eso, sus números en las encuestas mejoraron marginalmente, los optimistas del lado demócrata tomaron la iniciativa retórica y el discurso sobre si "Biden debería retirarse" se desvaneció en el ruido de fondo.
Pero aquí estamos entrando en mayo, con solo seis meses antes de las elecciones, y la dinámica básica que inspiró la discusión o alarma inicial sigue entre nosotros. El mini repunte de Biden fue, bueno, miniatura. Todavía está ligeramente detrás en las encuestas nacionales, y todavía sigue a Trump en los estados indecisos que ganaron el Colegio Electoral para los demócratas la última vez: Georgia, Michigan, Arizona, Nevada, Pensilvania y Wisconsin. La brecha es estrecha: dependiendo de su promedio de encuestas preferido y lo que se piense de las cifras asignadas a Robert F. Kennedy Jr., Biden probablemente necesite recuperar solo unos pocos puntos para adelantarse, tal vez 3 puntos, tal vez 4. Pero también es bastante consistente; desde el otoño pasado, ambos candidatos están fluctuando dentro de un rango muy estrecho.
La respuesta demócrata a esta consistencia mezcla una confianza injustificada con un fatalismo injustificado. Por un lado, está la creencia de que la ventaja de Trump es insostenible, (i) porque tiene un techo y no logra superar el 50% (¿pero eso importa en una carrera con varios candidatos de terceros partidos bien conocidos?); (ii) porque los votantes aún no están prestando mucha atención (¿pero no conocen ya bastante bien a ambos candidatos?); (iii) porque las encuestas no importan hasta después de la convención (en abril de 2020 Biden lideraba el promedio de encuestas de FiveThirtyEight por unos 5 puntos; ganó el voto popular en otoño por 4,4%); (iv) porque los juicios de Trump aún no han tenido su efecto (¿pero qué pasa si es absuelto?).
Por otro lado, está el irritante de "¿qué podemos hacer?" con cualquiera que sugiera que Biden debería desviarse de la forma en que ha abordado sus políticas, y la política, hasta la fecha. ¡Lo ha hecho genial! ¡El público es simplemente ingrato o está confundido, engañado por los medios o cegado por el partidismo! ¡Debería estar adelante por 10 puntos! ¡Si no puede ganar con este récord, EEUU se merece lo que obtiene!
Pero hay una visión alternativa de la situación de Biden. Una lección plausible de los años de Trump es que si consistentemente se está superando a Trump en las encuestas, se quiere ser cautelosamente temperamental, enfocarse en los fundamentos de la campaña y en los esfuerzos para lograr que la gente vote; y proyectar normalidad en cada oportunidad. Esto fue lo que los demócratas hicieron bien en 2018 y 2020, sus años de éxito frente a Trump.
Si, por otro lado, se está perdiendo ante Trump (como lo estaban sus rivales republicanos en las primarias de 2016 y 2020), no se puede confiar en absoluto en que los eventos o el cansancio de la gente con Trump vengan mágicamente al rescate. En cambio, se necesita formular una estrategia que esté a la altura del desafío y estar dispuesto a romper las reglas normales de la política (algo que los rivales republicanos de Trump no lograron hacer en 2016 y 2020) para lidiar con la falta de normalidad que Trump representa.
El problema con la campaña de Biden es que se está llevando a cabo como si su candidato estuviera adelante, como si estuviera protegiendo una ventaja que Biden no tiene.
Eso significa rechazar el tipo de gran giro que Klein y otros instaron, donde un reconocimiento patriótico de sus propios límites, físicos y políticos, lleva al impopular titular a hacerse a un lado y darle a su partido la oportunidad de reiniciar las bases de la elección.
Significa renunciar también a un cambio en la boleta, en la cual Kamala Harris, la peor posible reserva para un presidente envejecido, cede a un candidato a vicepresidente que podría ser realmente tranquilizador, incluso popular.
Y significa permitir que la formulación de políticas de la administración siga funcionando en piloto automático progresista. ¿Desplegar un plan regulatorio que apunta a eliminar gradualmente los coches impulsados por gasolina? Exactamente lo que esos estados indecisos del Medio Oeste quieren. ¿Usar el Título IX para imponer políticas afirmativas trans en escuelas de todo el país? Perfecto para un año electoral. Un nuevo programa de perdón de préstamos estudiantiles que podría costar más de $1 billón en medio de una inflación obstinadamente alta. Exactamente lo que los votantes más jóvenes están demandando. (Es todo broma: la deuda estudiantil se clasificó 16 de 16 áreas de problemas en una reciente encuesta de Harvard Youth Poll de jóvenes de 18 a 29 años).
Un conjunto de nuevas órdenes ejecutivas agresivas sobre inmigración, para demostrar que si los republicanos no hacen un trato, entonces Biden actuará unilateralmente para mejorar la seguridad fronteriza. Bueno, quizás la Casa Blanca llegue a eso algún día.
Para ser claros, Biden puede absolutamente ganar esta elección. Unos pocos puntos no es un déficit imposible. Podría cronometrar algunas triangulaciones brillantes para los últimos días de la campaña cuando más votantes presten atención. Podría ser impulsado por un alto el fuego en Medio Oriente y buenas noticias sobre la inflación. Trump podría ser condenado y perder, digamos, 2 puntos porcentuales cruciales de apoyo en Pensilvania y Michigan. La parte izquierdista del apoyo de Kennedy podría volver a Biden mientras que la parte amigable a Trump se queda con el candidato de terceros. Los republicanos descontentos con Trump, quienes son poco propensos a votar, podrían no presentarse el día de las elecciones.
Pero es bueno enfrentar la realidad cada cierto tiempo sobre lo que realmente está sucediendo con la campaña de Biden para detener a Trump; la cual Biden decidió que él y solo él podría dirigir. Y lo que está sucediendo ahora es que Biden se está deslizando hacia la derrota.
