Los estudios muestran que a medida que los precios de la energía aumentan, también lo hacen los movimientos de derecha contra las políticas verdes.
Hace más de una década, los Países Bajos emprendieron un plan sencillo para reducir las emisiones de carbono. Su legislatura aumentó los impuestos al gas natural, utilizando el dinero recaudado para ayudar a los hogares holandeses a instalar paneles solares. Según la mayoría de las mediciones, el programa funcionó: para 2022, el 20 por ciento de los hogares en los Países Bajos tenía paneles solares, frente a aproximadamente el 2 por ciento en 2013. Mientras tanto, los precios del gas natural aumentaron casi un 50 por ciento.
Sin embargo, según un nuevo estudio, ocurrió algo más. Las familias holandesas más vulnerables al aumento de los precios del gas, los inquilinos que pagaban sus propias facturas de servicios públicos, se inclinaron hacia la derecha. Las familias que enfrentaban mayores costos de energía en el hogar tenían entre un 5 y un 6 por ciento más de probabilidades de votar por uno de los partidos de extrema derecha de los Países Bajos.
Una reacción similar está ocurriendo en toda Europa, ya que los partidos de extrema derecha se posicionan en oposición a las políticas verdes. En Alemania, una ley que habría requerido que los propietarios de viviendas instalaran bombas de calor galvanizó al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD, dándole un impulso. Los agricultores han llevado tractores a París para protestar contra las normas agrícolas de la UE, y los conductores en Italia y Gran Bretaña han protestado contra los intentos de prohibir los coches que consumen mucha gasolina en los centros urbanos.
Ese resurgimiento de la derecha podría ralentizar la transición verde en Europa, la cual se ha mostrado menos polarizada sobre el calentamiento global, y sirve como advertencia para Estados Unidos, donde las políticas en torno a los vehículos eléctricos y las estufas de gas ya han provocado una reacción adversa. El cambio también muestra cómo, a medida que las políticas climáticas afectan cada vez más la vida de los ciudadanos, incluso los países cuyos votantes apoyan firmemente la energía limpia pueden enfrentar obstáculos.
"Esto realmente ha expandido la coalición de la extrema derecha", dijo Erik Voeten, profesor de geopolítica en la Universidad de Georgetown y autor del nuevo estudio sobre los Países Bajos.
Otros estudios han generado resultados similares. En Milán, investigadores de la Universidad Bocconi estudiaron los patrones de votación de los conductores cuyos coches fueron prohibidos en el centro de la ciudad por ser demasiado contaminantes. Estos conductores, que en promedio perdieron el equivalente a 4.000 dólares debido a la prohibición, tenían mucha más probabilidad de votar por el partido de derecha Lega en elecciones subsiguientes. En Suecia, los investigadores encontraron que las familias de bajos ingresos que enfrentaban precios altos de electricidad también eran más propensas a inclinarse hacia la extrema derecha.
Los partidos de extrema derecha en Europa han comenzado a posicionarse en contra de la acción climática, expandiendo sus plataformas más allá de estar opuestos a la inmigración y la globalización. Hace una década, el Partido de la Libertad de derechas de los Países Bajos enfatizaba que no estaba en contra de la energía renovable, solo de los precios crecientes de la energía. Pero para 2021, el manifiesto del partido había pasado a un lenguaje más extremo. "La energía es una necesidad básica, pero la locura climática la ha convertido en un artículo de lujo muy caro", decía el manifiesto.
"La extrema derecha ha comenzado cada vez más a hacer campaña en oposición a las políticas ambientales y al cambio climático", dijo Voeten.
La resistencia también refleja, en parte, cuánto ha descarbonizado Europa. Más del 60 por ciento de la electricidad del continente ya proviene de fuentes renovables o energía nuclear; por lo tanto, alcanzar los objetivos climáticos de la Unión Europea significa abordar otros sectores: transporte, edificaciones, agricultura.
Y mientras que la mayoría de las personas no prestan atención a cómo obtienen su electricidad, los cambios en la conducción, la calefacción del hogar y la agricultura están comenzando a afectar individualmente a los europeos, provocando críticas y enojo.
"Lo que está sucediendo a medida que aceleramos el ritmo de la transición es que ahora estamos comenzando a entrar en sectores que inevitablemente tocan la vida de las personas", dijo Luke Shore, director de estrategia de Project Tempo, una organización de investigación sin fines de lucro que está evaluando cómo las políticas climáticas afectan los patrones de votación en Europa. "Hemos llegado al punto en el cual se está volviendo algo personal, y por esa razón, también se está volviendo más político".
El problema, dicen los investigadores, ocurre cuando los consumidores individuales sienten que el costo de la transición energética recae sobre sus hombros, en lugar de sobre los gobiernos y las corporaciones.
"La gente siente que son la punta de lanza del cambio", dijo Pandora Lefroy, CEO de Project Tempo. "Sienten que se les está obligando a cargar con el cambio, y no es justo".
Algunos de estos patrones de votación también se han manifestado en los Estados Unidos. Según un estudio del politólogo de Princeton Alexander Gazmararian, las comunidades carboníferas históricamente demócratas que perdieron empleos en el cambio al gas natural aumentaron su apoyo a los candidatos republicanos en un 5 por ciento. El cambio fue mayor en áreas ubicadas más lejos de las nuevas plantas de energía de gas, es decir, áreas donde los votantes no podían ver que era el gas natural, no las regulaciones ambientales, lo que socavaba el carbón.
Gazmararian dice que, aunque la negación del problema ecológico y la desinformación sobre los combustibles fósiles definitivamente han jugado un papel, muchos votantes están motivados simplemente por sus propias presiones financieras. "Están en una circunstancia económica donde no tienen muchas opciones", dijo.
La solución, dicen los expertos, es diseñar políticas que eviten poner demasiada carga financiera sobre los consumidores individuales. En Alemania, donde la ley para instalar bombas de calor habría costado a los propietarios de viviendas entre 7.500 y 8.500 dólares más que instalar calderas de gas, los legisladores se echaron para atrás rápidamente. Pero para ese momento, la membresía del partido de extrema derecha ya había aumentado.
Lee Beck, director senior para Europa y Oriente Medio en el centro de expertos energéticos Clean Air Task Force, dijo que enmarcar las políticas ambientales en torno a los beneficios económicos y la seguridad energética podría ser un camino mejor hacia un cambio duradero. Hasta ahora, ese ha sido el enfoque del presidente Biden, centrándose más en los créditos fiscales y los beneficios para los vehículos eléctricos y las bombas de calor en lugar de prohibiciones absolutas.
La mayor parte de Europa ha escapado durante mucho tiempo del tipo de división climática y política culturalmente contenciosa que ha plagado a Australia y los Estados Unidos. Pero con la extrema derecha empujando por una mayor cuota de votos, eso podría estar cambiando.
"Me preocupa una mayor polarización política del tema ecológico, y el atrincheramiento", dijo Beck.
Algunos analistas políticos están prediciendo un gran cambio hacia la derecha en las elecciones europeas de junio. Si eso ocurre, podría hacer más lenta la transición verde que Europa ha liderado hasta ahora. "Podríamos ver una reducción bastante marcada en nuevas medidas", dijo Voeten.
Shannon Osaka - The Washington Post.
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