Después de una serie de retrasos, Boeing está preparado para enviar finalmente a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional a bordo de su nave Starliner.
El lanzamiento está programado para este lunes 6 de mayo a las 10:34 pm (hora del este), desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, utilizando un cohete Atlas V.
Los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita Williams serán los pilotos en este vuelo inaugural con tripulación, una etapa crítica antes de que la NASA pueda autorizar a Boeing para llevar a cabo vuelos regulares hacia y desde la estación espacial.
Competencia entre Boeing y SpaceX en el transporte de astronautas
Este hito es crucial para Boeing, tras enfrentar años de contratiempos técnicos y problemas financieros significativos.
Si tiene éxito, permitirá a Boeing competir con SpaceX, de Elon Musk, que transporta los astronautas de la NASA desde 2020.
Ambas compañías desarrollaron sus naves espaciales como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, establecido después de la retirada de los transbordadores espaciales en 2011.
El objetivo es fomentar el desarrollo de nuevos vehículos comerciales capaces de viajar hacia y desde la órbita terrestre baja.
En una conferencia de prensa la semana pasada, Wilmore destacó la importancia de la seguridad y explicó que los retrasos anteriores se debieron a que el Starliner simplemente no estaba listo hasta ahora.
Expectativas de Boeing para su participación en el transporte de astronautas
Después de llegar a la estación espacial al día siguiente del lanzamiento, los astronautas pasarán aproximadamente una semana allí antes de regresar a la Tierra y aterrizar en el campo de misiles de White Sands, en Nuevo México.
Aunque la NASA estuvo utilizando la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, contar con una segunda opción, como el Starliner de Boeing, es esencial para la agencia.
La travesía de Boeing hasta este vuelo tripulado fue tumultuosa, con desafíos técnicos y retrasos, pero la compañía espera que este sea el primer paso hacia una exitosa participación en el transporte de astronautas hacia y desde la estación espacial.
