La ofensiva de encanto de China en Europa tiene matices amenazantes y es probable que fracase como resultado.
¿Quién es el agente de viajes de Xi Jinping? Si estás haciendo tu primer viaje a Europa en casi cinco años, un itinerario que incluye Francia, Serbia y Hungría parece un poco excéntrico.
Pero las tres paradas elegidas por el líder de China tienen perfecto sentido desde la perspectiva de Pekín. Por razones estratégicas y económicas, China desea fervientemente perturbar la unidad tanto de la OTAN como de la UE.
Cada uno de los tres países que Xi está visitando se ve como una palanca potencial para abrir las fisuras en Occidente.
En una visita reciente a Pekín, encontré a expertos en política exterior chinos fascinados por las discusiones en Francia sobre la necesidad de que Europa logre una "autonomía estratégica" frente a EEUU.
En un discurso en París el mes pasado, Emmanuel Macron, presidente de Francia, dijo que Europa nunca debe ser un "vasallo de Estados Unidos", un lenguaje que también es favorecido por China.
El gobierno de Xi también se mostró encantado cuando Macron, en un vuelo de regreso de Pekín el año pasado, insinuó que Europa no tenía interés en defender a Taiwán de una posible invasión china.
Aunque hubo algunos esfuerzos por explicar esos comentarios, los chinos han notado, con gratitud, que Francia luego bloqueó los planes para abrir una oficina de enlace de la OTAN en Tokio. Mantener a los países de la OTAN fuera de Asia, y evitar que Estados Unidos vincule a sus aliados en Asia y Europa, es un objetivo clave de la política exterior china.
Pero los chinos corren el riesgo de sobre interpretar el radicalismo de las ideas de Macron cuando se trata de la OTAN. El presidente francés puede haber descrito una vez a la alianza como algo que había experimentado una "muerte cerebral".
Pero, en tiempos recientes, ha adoptado una línea mucho más beligerante sobre Rusia, lo que pone límites reales a la disposición y capacidad de Francia para distanciarse de la OTAN o de EEUU.
El viaje de Xi a Europa también tiene un fuerte componente económico. Y en estos temas, Francia es un socio mucho más difícil. Macron podría no desafiar a China sobre Taiwán, pero el futuro de la industria automotriz francesa es otro asunto.
Los vehículos eléctricos de China tienen una gran ventaja de costos sobre sus competidores europeos y estadounidenses. Exportar esos vehículos eléctricos es crucial para los planes de Xi de revitalizar la economía china.
Olaf Scholz, el canciller alemán, pareció complaciente con las ambiciones de Pekín en un viaje reciente a China, reflejando el temor de los fabricantes de automóviles alemanes a una guerra comercial.
Pero, con el fuerte respaldo de Francia, la Comisión Europea ha lanzado una investigación de competencia sobre los vehículos eléctricos chinos. Ursula von der Leyen, la presidenta de la comisión —alguien que ya es poco popular en Pekín debido a sus planes de reducir el riesgo la relación de la UE con China— acompañará a Macron en una reunión con Xi. Las posibilidades de que la comisión ceda parecen pequeñas.
La etapa serbia de la visita europea de Xi le dará al líder chino la oportunidad de reforzar un mensaje geopolítico. La visita de Xi coincidirá con el 25º aniversario del bombardeo de la OTAN a la embajada china en Belgrado, durante la guerra de Kosovo. Esto permitirá a China subrayar el argumento —también favorecido por Rusia— de que la OTAN es una organización agresiva y peligrosa. (La OTAN siempre ha insistido en que el bombardeo de la embajada china fue un accidente que ocurrió en el contexto de una guerra para proteger a los kosovares de la agresión serbia).
El mensaje anti-OTAN de Xi puede ser bien recibido en su país, donde el bombardeo de la embajada en Belgrado sigue siendo comprensiblemente muy resentido. Rusia y gran parte del sur global también apreciarán el mensaje antioccidental.
Pero decirles a los europeos que son vasallos de EEUU y que la OTAN es una organización peligrosa es un mensaje que la mayoría encontrarán insultante en el mejor de los casos, y amenazante en el peor. Los 30 países europeos que se han unido a la alianza saben que, con Rusia librando una guerra de agresión en sus fronteras, la OTAN es más necesaria que nunca.
La tercera parada de Xi es Hungría, que es miembro de la OTAN. No obstante, el líder del país, Viktor Orban, se ha posicionado como la voz más prorrusa dentro de la alianza occidental, y está desempeñando un servicio similar para China. Hungría ha bloqueado varias resoluciones de la UE críticas con China.
Habiendo forzado la salida de la Universidad Centro Europea, una institución liberal y occidental, de Hungría, Orban ha invitado a la Universidad Fudan de China a establecerse en Budapest. En una visita reciente a Pekín, el ministro de Relaciones Exteriores de Hungría se burló de la idea de que China tiene una "sobre capacidad" en vehículos eléctricos.
Hay una recompensa directa para Hungría al adoptar esta posición, ya que al menos un fabricante chino de vehículos eléctricos planea usar el país como base de producción. Si la solución de compromiso sobre los vehículos eléctricos es que las empresas chinas realicen una mayor parte de su producción en Europa, entonces Hungría está bien posicionada para beneficiarse.
Pero la decisión de Xi de visitar Serbia y Hungría dificultará convencer a la mayoría de los otros europeos de que viene en pos de amistad. Serbia está fuera tanto de la UE como de la OTAN; mientras que Hungría ha socavado ambas organizaciones desde dentro. Ambos países son amistosos con Rusia. El hecho de que Xi regrese a casa para recibir a Vladimir Putin en Pekín poco después, profundizará la falta de confianza en Europa sobre las verdaderas intenciones de China.
El propio conocimiento de Xi sobre cómo la Europa continental ve a Rusia es poco probable que se profundice al pasar tiempo con actores marginales, como Orban y el presidente de Serbia, Aleksandar Vučić. El agente de viajes del líder chino debería haber ideado un itinerario más desafiante.
Gideon Rachman - Financial Times.
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