El estilo retórico de Trump parece atraer más a los votantes que la realidad económica.
Los planes de Donald Trump para un segundo mandato son los de un dictador. Este deseo ya era evidente desde su intento de derrocar el resultado de las últimas elecciones presidenciales e insistir en que la Gran Mentira de que ganó se convierta en la Gran Verdad del partido Republicano.
Además, recientemente le dijo a Time que construiría enormes campos de detención para inmigrantes indocumentados, desplegaría el ejército de EEUU en el país, ordenaría a los fiscales de EEUU procesar a personas que no le gustan, perdonaría a los insurrectos del 6 de enero de 2020 y colmaría su administración de funcionarios leales.
También sembraría dudas sobre las garantías de seguridad de la OTAN, abriendo así Europa a su amigo, Vladimir Putin, y lanzaría una guerra comercial global.
En resumen, el regreso de Trump al poder en EEUU, el estandarte de la democracia liberal en el mundo, podría demostrar el momento en que el despotismo arbitrario se convirtió nuevamente en la forma normal de gobernanza humana. Esta amenaza hace que las elecciones presidenciales dentro de seis meses sean vitales no solo para el futuro de EEUU, sino para todo el mundo.
Estas, como ha dicho Joe Biden, han sido siempre las apuestas de su administración. Sin embargo, los estadounidenses no decidirán el resultado sobre cuestiones constitucionales, por muy vitales que sean. Su prioridad es la economía. En esto, las noticias para Biden son sombrías: según una encuesta reportada en el FT el mes pasado, el 55 por ciento de los votantes desaprueba su gestión económica. Esto ayuda a explicar por qué las encuestas entre Biden y Trump siguen siendo tan ajustadas.
Es sorprendente que haya dudas sobre el historial económico de la administración. Comparativamente, el desempeño de la economía de EEUU ha sido un triunfo. Según el FMI, el PIB per cápita en EEUU aumentará un 8,3 por ciento entre 2019 y 2024, a pesar de la pandemia. Esto es mucho mejor que en cualquier otro país de altos ingresos. En el Reino Unido, la cifra comparable es de menos 0,2 por ciento. (Ver gráfico.)
El caso en defensa de Biden se detalla en el Informe Económico del Presidente publicado en marzo. Es un buen argumento. En palabras de un alto funcionario que conocí en Washington la semana pasada: “Este es el mejor ejemplo de una recuperación del lado de la oferta en EEUU desde los años 60”. El desempeño en crecimiento económico, empleo e inversión ha sido sobresaliente. La inflación también ha bajado mucho sin el aumento del desempleo que algunos advirtieron que podría ser necesario.
La tasa de desempleo en el primer trimestre de este año fue del 3,8 por ciento, frente al 6,2 por ciento de hace tres años. En el mismo período, el consumo personal real aumentó un 9,8 por ciento y la inversión fija privada no residencial real un 14 por ciento.
La inversión real en estructuras manufactureras incluso aumentó un asombroso 101 por ciento entre los primeros trimestres de 2022 y 2024. La tasa de participación laboral para aquellos de 25 a 54 años fue del 83,5 por ciento en abril, un nivel no superado desde 2002. Las unidades de vivienda privada en construcción están cerca de 1,7 millones de unidades, un nivel sin igual en el último medio siglo.
Este es un auge económico. También es uno de los experimentos más importantes para evaluar el impacto sobre los mercados laborales de mantener una economía caliente. Un hallazgo significativo en el informe es que las brechas raciales en el desempleo y el empleo han disminuido drásticamente y las oportunidades para los discapacitados también han mejorado significativamente.
Detrás de este desempeño se encuentra una ola de legislación de alto perfil, incluyendo el Plan de Rescate Estadounidense, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia. Una opinión sorprendentemente común es que Biden está cerca de ser senil. De hecho, esta ha sido la administración más hiperactiva desde los años 60. La energía de Biden ha sido asombrosa.
Entonces, ¿por qué, dado este aparentemente impresionante historial, tantos votantes son tan escépticos? Una razón, sin duda, es que hay muchos oponentes apasionados del "gran gobierno" que Biden ha traído a EEUU. Pero si los libertarios fueran realmente una fuerza poderosa hoy, Trump no lideraría a los republicanos.
Una razón más importante es la inflación. A la gente no le gusta. Además, después de un período de alta inflación, bajarla de nuevo no es suficiente, o al menos no por un buen tiempo. El nivel de precios ha subido casi un 20 por ciento desde que Biden fue elegido. La gente se ha dado cuenta de esto. Curiosamente, aquellos que notan grandes aumentos en los artículos del supermercado parecen extrapolarlos a la inflación más ampliamente. Tomará un tiempo olvidar cuánto costaban las cosas antes de los recientes aumentos.
Un problema relacionado es la congelación del mercado de viviendas. ¿Quién quiere vender una casa cuando comprar una nueva significa reemplazar una hipoteca fija barata por otra mucho más cara? Ese problema permanecerá mientras las tasas de interés se mantengan muy por encima de donde estaban.
Más importante es el hecho de que las percepciones de la economía son políticas, con los republicanos pensando que la economía está mal cuando sus oponentes están en el poder y viceversa.
Hoy, las personas no solo tienen sus propias opiniones; tienen sus propios hechos. La economía que ven no es la economía que experimentan día a día. Esto se debe en parte al paisaje mediático irresponsablemente horroroso de hoy, que ha normalizado la mentira y, por lo tanto, también al propio Trump.
Robert Reich, exsecretario de trabajo de EEUU, añade que a muchas personas simplemente no les gusta la economía en la que están, incluso si es mejor que hace unos años. También creen que Trump al menos está luchando por ellos. Este tipo de estilo retórico importa más que la realidad económica.
Sea cual sea la razón, solo quedan seis meses para cambiar la opinión de las personas. Además, las noticias económicas podrían empeorar, especialmente si las altas tasas finalmente provocan una fuerte desaceleración, o incluso suben más.
La elección parece tan ajustada como crucial es su resultado. Solo los estadounidenses la disputarán. Nosotros, los espectadores, solo podemos desear que haya un resultado feliz.
Martin Wolf - Financial Times.
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