Los destinos de antiguas economías 'modelo' ofrecen lecciones para las estrellas económicas actuales.
El escritor es presidente de Rockefeller International
En un momento en el que dos grandes economías, EEUU y la India, están atrayendo mucha atención por su fortaleza duradera, vale la pena observar naciones que no hace mucho tiempo eran consideradas como destacadas, pero que ahora están en declive. Todas se encuentran entre las 50 economías más grandes del mundo y, hasta ahora, en esta década, han sufrido tanto una fuerte disminución en el crecimiento real del ingreso per cápita como una caída en su participación en el producto interno bruto global.
Encabezadas por Canadá, Chile, Alemania, Sudáfrica y Tailandia, estas "naciones en declive" ofrecen una lección. El crecimiento es difícil, mantenerlo aún más, por lo que las estrellas de hoy no necesariamente serán las estrellas de mañana.
Comencemos con Canadá. Ampliamente admirado por cómo resistió la crisis financiera global de 2008, se quedó atrás luego ante el avance dl mundo impulsado por la tecnología en lugar de los productos básicos. El PIB per cápita de Canadá ha estado disminuyendo un 0,4 por ciento al año desde 2020, la peor tasa para cualquier economía desarrollada entre las 50 principales. La nueva inversión y el crecimiento del empleo son impulsados principalmente por el gobierno.
La acción del sector privado se limita en gran medida al mercado inmobiliario, lo que hace poco por la productividad y la prosperidad. Muchos jóvenes no pueden permitirse comprar en uno de los mercados de vivienda más caros del mundo. Al preguntar por un éxito digital, los canadienses mencionan a Shopify, pero la tienda en línea es el único nombre tecnológico entre las 10 empresas más grandes del país, y sus acciones cotizan a la mitad de su pico en 2021.
Luego está Chile. Celebrado en la década de 1990 como un modelo de gobierno hábil al estilo asiático oriental en América Latina, su halo ha desaparecido desde entonces. El país ahora es noticia por la agitación política sobre su constitución. La débil recaudación de impuestos ha diezmado los servicios públicos, desencadenando protestas callejeras violentas. La burocracia se ha extendido: el tiempo requerido para la aprobación de nuevas inversiones se ha duplicado hasta casi 20 meses, ahuyentando a los inversionistas.
Como resultado, las industrias manufactureras siguen siendo pequeñas en comparación con sus pares del mundo emergente, incluida la vecina Argentina. Los productos mineros como el cobre siguen representando la mayor parte de sus exportaciones y la riqueza de los multimillonarios, lo que hace que Chile se parezca más a una economía de materias primas anticuada que a una estrella asiática oriental.
Ninguna economía desarrollada ha experimentado un giro más dramático hacia lo peor que Alemania. Su crecimiento del ingreso per cápita cayó del 1,6 por ciento en la última década a menos de cero en los últimos años.
Durante la pandemia, Alemania lucía próspera y flexible, lista para destacarse en el mundo post-covid. Ahora parece estar deshecha por su fuerte dependencia de las exportaciones a China y las importaciones de energía de Rusia. La inversión no ha contribuido en nada al crecimiento en los últimos años, la productividad industrial está disminuyendo a un ritmo anual impactante del 5 por ciento. De repente, el futuro del Mittelstand, la red de fabricantes que durante mucho tiempo ha sido el motor del crecimiento alemán, luce incierto.
Por otro lado, Sudáfrica se sumó a un acrónimo de grandes y rápidos mercados emergentes liderados por Brasil, Rusia, India y China en 2010, cuando BRIC se convirtió en BRICS. Siendo la economía más grande de África y rica en recursos, Sudáfrica fue impulsada por un auge de productos básicos que luego se desplomó, exponiendo las muchas fallas del país.
El Congreso Nacional Africano ha estado en el poder durante 30 años y aún preside sobre el mismo conjunto obstinado de fracasos: desempleo juvenil por encima del 50 por ciento, una sorprendente parte de la población en asistencia social, débil inversión, cortes de energía continuos.
Aunque los votantes podrían destituir al ANC el próximo mes, la desazón parece ser demasiado profunda como para resolverse en el corto plazo. El FMI predice un crecimiento negativo del PIB per cápita en los próximos cinco años en solo una de las principales 50 economías: Sudáfrica.
Finalmente, Tailandia. Líder de los "Tigres Asiáticos" antes de que las deudas la revolcaran en la crisis de 1998, ahora es la más débil del grupo, siendo el único ex-Tigre que ha visto disminuir su PIB per cápita en esta década. Tiene una de las tasas de desigualdad más altas del mundo, con el 79 por ciento de los pobres viviendo en áreas rurales.
Una batalla política en curso entre los pobres rurales y la élite de Bangkok centra el debate público en cómo distribuir —no expandir— la tarta económica. A pesar de los esfuerzos por convertir su ubicación en rutas comerciales globales en un centro fabril, el crecimiento de la productividad se está estancando y Tailandia está perdiendo terreno frente a rivales manufactureros como Vietnam.
La lección aquí no es que países inteligentes de repente se volvieron estúpidos. Es que trampas ocultas rodean el camino al desarrollo y pueden sorprender a las naciones en cada nivel de ingresos, desde el medio hasta el rico. Un error básico o una omisión, y cualquier país puede encontrarse atascado, hasta que consiga el liderazgo y la visión para trazar un camino de salida. Para las estrellas actuales, el mensaje es una advertencia: no den por sentado el crecimiento.
Ruchir Sharma - Financial Times.
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