El presidente de China ofreció pocas concesiones y demostró su visión autoritaria del mundo.
Cuando Xi Jinping visitó Europa en 2019, desplegó una ofensiva de encanto que coincidía con sus ambiciosas aspiraciones. El presidente chino aún creía que podía doblegar a Occidente a la voluntad de China y llegó a las capitales europeas para demostrar que el ascenso de Pekín resultaría en una prosperidad compartida. Firmó acuerdos comerciales en París, celebró la participación de Roma en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, e hizo audaces promesas de cooperación económica en Atenas.
La gira europea de Xi esta semana ha tenido lugar bajo circunstancias radicalmente diferentes. En su ausencia de cinco años del continente, el crecimiento económico de China se ha desacelerado y Pekín ha provocado la ira de Occidente al apoyar tácitamente a Rusia en su guerra contra Ucrania. Aunque el líder chino podría haber tratado el viaje como una oportunidad para la reconciliación con Europa, optó, en cambio, por sembrar divisiones.
Consideremos su itinerario. Las reuniones con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente Emmanuel Macron en Francia, recordaron la anterior ofensiva de encanto de Pekín, con pequeñas concesiones sobre las amenazadas tarifas chinas al coñac francés. Pero gran parte del viaje de Xi se ha dedicado a abrazar a aliados chinos que son miembros problemáticos de la familia europea.
Visitar Belgrado en el 25º aniversario del bombardeo de la embajada china por la OTAN dio a Xi la oportunidad de criticar la alianza atlántica y expresar su apoyo a los reclamos de Serbia, no miembro de la UE, sobre Kosovo. Y su visita de dos días a Hungría, bajo el liderazgo de Viktor Orbán, ha mostrado los lazos cada vez más profundos de China con el miembro más disruptivo de la UE.
Las ambiciones del presidente chino eran más claras que en 2019: mantener abierto el mercado europeo a los productos chinos y evitar que la UE siga el camino de EEUU. Dada su capacidad para exportar enormes cantidades de vehículos eléctricos baratos y tecnologías verdes, ayudado por lo que Bruselas llama subsidios estatales injustos, Pekín teme las tarifas de la UE.
Tras el viaje del canciller alemán Olaf Scholz a Pekín el mes pasado, que subrayó lo mucho que depende de China la economía alemana, Xi pareció pensar que podría evitar el riesgo de barreras arancelarias explotando las divisiones de Europa.
Sin embargo, su confianza subestima hasta qué punto la mayoría de los países de la UE ahora ven a China tanto como una amenaza de seguridad, exacerbada por sus crecientes lazos con Rusia, y una amenaza económica, dado su potencial para socavar la fabricación europea justo cuando la economía se recupera de la pandemia y un aumento en los precios de la energía.
Los recientes casos de supuesto espionaje chino no han ayudado a la imagen de Pekín. Y acercarse a los líderes autoritarios de Hungría y Serbia habrá hecho poco para disipar las preocupaciones en las principales capitales de la UE sobre la visión autoritaria que tiene el mundo del líder chino.
Lo más sorprendente de la visita de Xi es que parece no haber ofrecido concesiones sobre lo que más concierne a la UE en materia comercial — la capacidad excesiva de China en vehículos eléctricos y tecnología verde, subsidios industriales y acceso al mercado. Tampoco parece haber dado ninguna garantía de que China restringirá el flujo a Rusia de bienes de doble uso, que están apoyando su esfuerzo bélico.
Con la demanda interna desacelerándose y el mercado de EEUU esencialmente cerrado a los vehículos eléctricos chinos, Europa sigue siendo el mayor mercado disponible para Pekín y un premio importante para Xi. La UE también está desplegando herramientas, como su regulación de subsidios extranjeros — que permite a Bruselas bloquear a empresas subvencionadas por gobiernos extranjeros de participar en licitaciones públicas, fusiones y adquisiciones — que le otorgan un verdadero poder de negociación.
Si quiere avanzar en sus objetivos económicos y de política exterior con Pekín, Europa necesitará proyectar mayor unidad y resolución, y, tomando una página del propio libro del líder chino, estar lista para adoptar tácticas más agresivas.
Comité editorial - Financial Times.
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