Un nuevo estudio hace evidente que la competencia por captar la atención puede estar distorsionando nuestra percepción del mundo.
Las siguientes dos frases podrían parecer un poco sorprendentes, viniendo de un periodista en una gran organización de medios que ostenta herramientas analíticas de vanguardia que le dan una idea de cómo cada artículo, boletín y podcast está rindiendo; pero las escribo de todos modos.
Primero, creo que es razonable argumentar que la era de los medios masivos no ha sido inequívocamente buena para la comprensión pública del mundo. Y segundo, cuanto más información tienen los editores y los emisores sobre cómo su audiencia interactúa con su contenido, más ambiguo se ha vuelto el impacto de este contenido.
La turbia relación entre la publicación optimizada para la audiencia y la comprensión pública ha sido evidente durante mucho tiempo en materia de crimen. Seguir la regla de William Randolph Hearst de que "si sangra va de líder" nos ha llevado a una situación perversa donde la percepción sobre el crimen que alguien pueda tener está más impulsada por los informes de noticias que por sus propias experiencias o las de las personas que conoce. Ahora es normal que las personas crean que el crimen está aumentando cuando está disminuyendo, y la satisfacción vital de las personas se basa más en sus percepciones del crimen que en el crimen real.
Pero hay un creciente cuerpo de evidencia de que el mismo fenómeno preocupante puede estar ocurriendo ahora con las percepciones públicas de la economía.
Datos de la Reserva Federal de EEUU muestran el mismo patrón revelador al que nos hemos acostumbrado con el crimen: las personas evalúan su propia situación financiera como relativamente saludable, y esto cambia muy poco de año en año, pero su evaluación de la economía nacional se ha desplomado, abriendo un enorme abismo. Parece cada vez más probable que la cobertura de noticias tenga parte de la culpa.
Un estudio de este año encontró que, aunque las recesiones se han vuelto mucho menos frecuentes y más espaciadas durante el último siglo, los artículos de noticias escritos sobre la economía han sido cada vez más pesimistas. Otro estudio encontró que el tono de las noticias económicas se ha desacoplado aún más de los fundamentos en los últimos años, comenzando en 2018, lo que significa que esto no puede ser solo sobre la pandemia o la reciente oleada de inflación.
La última pieza de evidencia proviene de Ryan Cummings, Giacomo Fraccaroli y Neale Mahoney, un trío de economistas que escriben para la publicación económica estadounidense Briefing Book, cuyo análisis de 1 millón de transcripciones de seis emisoras estadounidenses demuestra un marcado sesgo negativo cuando se trata de informar sobre los precios de la gasolina. Esto es particularmente importante dado el papel formativo que estos precios tienen sobre el sentimiento del consumidor en general.
La investigación nos dice varias cosas. Primero, hay mucha más cobertura de noticias de los precios cuando son altos que bajos. Si excede, lidera, podrías decir. Segundo, el precio al cual comienza la cobertura negativa ha estado cayendo constantemente en términos reales, haciendo que los titulares negativos sean cada vez más probables incluso para el mismo nivel de asequibilidad.
Y crucialmente, tercero, el cambio al modo de malas noticias sobre precios ocurre mucho más abruptamente en los canales de noticias por cable basados en suscripciones, donde los incentivos para mantener al espectador pegado a la pantalla son más fuertes, que en la televisión abierta.
El efecto más fuerte de todo esto se ve con Fox News, donde los precios récord de la gasolina en junio de 2022 llevaron a casi el 80 por ciento de los programas a mencionar el costo de la gasolina, en comparación con aproximadamente el 50 por ciento en CNN y MSNBC, y menos del 20 por ciento en los canales libres. A la luz de esto, no es sorprendente que los datos de la encuesta sobre sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan indique que los republicanos tienen casi el doble de probabilidades que los demócratas de decir que han escuchado recientemente noticias desfavorables sobre precios altos.
Todo esto hace que sea poco probable que el presidente Joe Biden obtenga mucho del impulso esperado de la expansión económica en curso de EEUU. Los gráficos que muestran que los ingresos y la riqueza estadounidenses están aumentando, la desigualdad disminuyendo y el desempleo se mantiene bajo simplemente no pueden competir con afirmaciones fácilmente refutables pero muy atrayentes de que la mayoría de las familias viven de cheque en cheque.
Y desafortunadamente, nada de esto probablemente cambiará. Un artículo reciente en Nature encontró que cuanto más negativo es un titular, más personas lo abrirán, y cualquiera que haya pasado tiempo en redes sociales, ahora la principal fuente de noticias para una creciente parte de la población, sabrá que las mismas dinámicas se aplican allí. Desde organizaciones de noticias hasta los que están constantemente en TikTok, todos ahora están optimizando la captación de audiencias, y eso significa que escuchamos más sobre lo malo que sobre lo bueno.
John Burn-Murdoch - Financial Times.
Puedes leer el artículo original aquí.
