La decisión estadounidense de restringir la venta de armas podría ser un punto de inflexión en la relación entre EEUU e Israel.
¿Tú también, Joe? Durante muchos meses, Benjamín Netanyahu ha ignorado las críticas internacionales a Israel, seguro en el conocimiento de que el presidente de Estados Unidos había ofrecido un apoyo inquebrantable. Si tienes el respaldo de la Casa Blanca, ¿qué importa Sudáfrica o los estudiantes de la Universidad de Columbia?
Pero incluso la administración de Biden tiene sus límites. La determinación del gobierno de Netanyahu de seguir adelante con un ataque a gran escala en la ciudad gazatí de Rafah finalmente ha llevado a EEUU a detener parte de su ayuda militar a Israel.
Netanyahu ha respondido a la decisión de EEUU con bravuconería y desafío. Parece probable que Israel continúe con su ataque a Rafah, utilizando su ya formidable arsenal. El primer ministro israelí dice que ningún poder externo puede impedir que su nación se defienda como lo considere adecuado. Israel, insiste Netanyahu, "luchará a solas" si es necesario.
Pero la realidad es que muchos israelíes están conmocionados y consternados por la decisión de Biden. David Horovitz, el editor fundador del Times of Israel, la llamó un "anuncio devastador". Su descripción de la situación de Israel es severa: "Ya abandonada por la mayoría de la comunidad internacional, Israel... ha perdido ahora el apoyo público incondicional y la protección total de su aliado más esencial".
Incluso si Israel sigue adelante en Rafah, la decisión de Biden plantea serias preguntas sobre el futuro de la relación entre Israel y EEUU y sobre las opciones del gobierno de Netanyahu.
Muchos en el mundo de seguridad israelí quieren abrir un segundo frente contra Hezbolá en El Líbano. Pero EEUU ha dejado claro que se opone a esa idea.
Netanyahu podría haber asumido anteriormente que EEUU siempre apoyaría a Israel y proporcionaría el apoyo militar necesario. Pero las decisión de Biden en cuanto a Rafah sugiere que esto ya no es una suposición segura.
EEUU siempre proporcionará a Israel armas defensivas, como interceptores de misiles. Pero el suministro de proyectiles de artillería y bombas potentes para operaciones ofensivas ya no se puede dar por sentado.
Y luego está el frente diplomático. Netanyahu está claramente muy alarmado de que él y algunos colegas puedan ser acusados por la Corte Penal Internacional. Israel quiere que EEUU trabaje entre bastidores para presionar a la CPI. Y también necesita que EEUU brinde apoyo mediático y diplomático contra la acusación generalizada de que Israel ha cometido crímenes de guerra, o incluso genocidio.
Sin embargo, la admisión de Biden en una entrevista televisiva reciente de que las bombas estadounidenses habían matado a civiles en Gaza acercó a EEUU a respaldar la idea de que las tácticas israelíes van más allá de la lucha legítima en una guerra.
Un informe del Departamento de Estado de EEUU también ha encontrado que Israel pudo haber utilizado armas estadounidenses de maneras que violan el derecho internacional humanitario.
Tras bastidores, el uso de bombas pesadas por parte de Israel ha sido un punto de tensión con la comunidad de inteligencia de EEUU durante meses. A finales del año pasado, un demócrata de alto rango me contó su horror de que Israel, en la búsqueda de un solo comandante de Hamás, había lanzado una poderosa bomba sobre un campo de refugiados, matando a docenas de civiles en el proceso. La perspectiva de que eso suceda de nuevo, repetidamente, en un asalto a Hamás en Rafah, llevó a la Casa Blanca a tomar cartas en el asunto.
Algunos críticos de Biden dicen que el presidente está motivado por la política más que por preocupaciones humanitarias. No hay duda de que, en unas elecciones presidenciales muy ajustadas, no puede permitirse perder los votos de los jóvenes progresistas, que están indignados por la guerra en Gaza.
Pero Netanyahu también está jugando a la política. Para mantenerse en el poder, el líder israelí necesita mantener a su lado a la extrema derecha. Y son las voces más fuertes que piden un ataque a Rafah.
Más allá de la política y los problemas humanitarios, hay un desacuerdo estratégico fundamental entre el gobierno de Netanyahu y la Casa Blanca. Desde el principio, la administración de Biden ha equilibrado una profunda simpatía por Israel y un compromiso genuino con su seguridad con un profundo escepticismo sobre las tácticas y la estrategia israelíes.
El gobierno israelí parece tomar una visión completamente militar del problema palestino. Argumenta que Israel debe eliminar a Hamás y "restaurar la disuasión", y que la fuerza es el único camino verdadero hacia la seguridad de Israel.
Por el contrario, la administración de Biden siempre ha creído que el futuro de Israel solo puede lograrse finalmente mediante un acuerdo de paz que involucre la creación de un estado palestino.
EEUU sabe por su propia amarga experiencia en Afganistán que no se puede derrotar a una organización como Hamás, o a los talibanes, simplemente matando a sus líderes y soldados.
Sin una solución política sostenible, siempre habrá nuevos reclutas. De hecho, la matanza masiva de civiles probablemente sea la herramienta de reclutamiento más efectiva para la próxima generación de combatientes de Hamas.
Pero enfrentar esa realidad requeriría cambios profundos en el pensamiento de Netanyahu y gran parte del público israelí. Ese cambio se ha vuelto aún menos probable después del trauma de los salvajes ataques de Hamás del 7 de octubre.
Por lo tanto, puede requerir otro golpe externo, como la decisión de la Casa Blanca sobre las armas, para alejar a los israelíes de la estrategia brutal y contraproducente que han adoptado en Gaza. Si la decisión de Biden ayuda a iniciar ese proceso, aún puede que rescate algo ante el horror actual.
Gideon Rachman - Financial Times.
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