La nación está cansándose de mantener las reglas económicas que estableció para el mundo después de 1945.
Estados Unidos está en una carrera consigo mismo para ver cuál partido puede dejar de lado la globalización más rápido. El martes, Joe Biden impuso aranceles a una serie de productos chinos, incluyendo el 100 % en vehículos eléctricos.
Eso no es nada, dijo Donald Trump, quien prometió aranceles del 200 % sobre automóviles chinos, más un 10 % en todas las importaciones desde cualquier lugar. Biden está por anunciar más medidas.
A este ritmo de ofertas, el desacoplamiento entre EEUU y China se establecerá en piedra bipartidista para noviembre. La elección será entre Biden sellando un divorcio ordenado, o Trump, haciéndolo en pasos gigantes y caóticos.
Por supuesto, hay mucho más en juego en las elecciones de EEUU, que lo que queda de las reglas comerciales globales. Si la guerra comercial de Biden ayuda a derrotar a Trump en noviembre, la retrospectiva lo juzgará amablemente.
El costo de imponer nuevos impuestos a la clase media de EEUU y retrasar la transición de Estados Unidos a la energía verde habría sido compensado por el beneficio de salvar la democracia estadounidense.
Pero es una pregunta abierta si la medida de Biden se notará en las urnas. Dado que Trump siempre superará su oferta, algunos votantes podrían preferir optar por lo auténtico.
En 2019, Biden criticó la guerra comercial de Trump con China por dañar a los agricultores y fabricantes estadounidenses. “Es muy fácil ser duro cuando otro absorbe el dolor”, dijo Biden. Después de una revisión de cuatro años, Biden dijo esta semana que mantendría todos los aranceles de Trump a China y aumentaría otros.
De cualquier manera, la dirección en la cual va EEUU es ominosa. A una velocidad u otra, republicanos y demócratas ahora están a favor de levantar el puente levadizo global. Los argumentos económicos y de cambio climático de Biden fallan por sí mismos.
El muro proteccionista de Biden eventualmente creará y apoyará “miles de empleos sindicales”, como dijo. Pero esto impondrá un costo a millones de empleos existentes que dependen de insumos de acero y aluminio baratos para lo que producen. Eso sin contar el costo de las probables medidas de represalia de China, que apuntarán a las exportaciones estadounidenses.
Como Biden sabía en 2019, pero parece haber olvidado, los costos de los aranceles los soportan los consumidores, no los importadores. Los principales objetivos de Biden son los paneles solares chinos, las baterías y los vehículos eléctricos. Estos son bienes intensivos en capital. El empleo en la manufactura está disminuyendo en todo el mundo, incluida la propia China. Por la ganancia simbólica de un puñado de empleos musculosos, Biden está imponiendo un impuesto amplio a la clase media y socavando la competitividad de EEUU.
Luego está el golpe a su política ambiental. El costo de todas las formas de energía renovable ha caído en picado en la última década, principalmente debido a China. Parte de la ventaja competitiva de China se ha comprado con subsidios.
El resto ha surgido debido a la feroz competencia doméstica y la escala de su mercado interno. Estados Unidos está siguiendo el capítulo equivocado del libro de China.
El efecto Biden será elevar el precio doméstico de EEUU de los vehículos eléctricos, los paneles solares y otros insumos verdes y retrasar la transición energética de Estados Unidos. Esto también sacará a Estados Unidos de los mercados de exportación. China continuará vendiendo sus vehículos eléctricos baratos y suministros de energía renovable al resto del mundo.
Biden no ofreció una lista de pasos que China debería tomar para cumplir con las reglas de EEUU. Esto se debe a que no hay reglas. Sucesivas administraciones de EEUU han deshabilitado las operaciones de la Organización Mundial del Comercio, que habría juzgado sobre subsidios injustos de China.
El propio Biden está subvencionando la energía verde de EEUU con la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. De hecho, la humanidad en su conjunto se está beneficiando de la carrera de subsidios verdes. Desafortunadamente, Estados Unidos no está ejecutando su política industrial tan bien como China.
Casi dos años después de que se aprobara la IRA, EEUU solo ha instalado siete nuevas estaciones de carga para vehículos eléctricos que cubren un total de 38 plazas para conductores. Esto sería insuficiente para cubrir un suburbio en Luxemburgo.
El otro motivo del proteccionismo de EEUU es la seguridad nacional. Esto explica el llamado "patio pequeño, valla alta" de Biden, que prohíbe la exportación a China de semiconductores de alta gama y equipos que pueden ser utilizados para fines militares y civiles. Es una pregunta abierta si esto ralentizará la expansión militar de China o acelerará su cambio interno hacia la curva de valor agregado. Pero la teoría de Biden es sólida. No tiene sentido vender tecnología militar a un enemigo potencial.
Sin embargo, están los costos de seguridad nacional no contabilizados de la desglobalización. La última vez que el mundo se enfrentó al aumento del populismo fue en la década de 1930.
La respuesta inicial de Estados Unidos fue empeorarlo. La Ley Smoot-Hawley de 1930 elevó las barreras arancelarias de EEUU y desencadenó un proteccionismo destinado a empobrecer al vecino en otros lugares.
Esta vez, de nuevo, el instinto de Estados Unidos es desvincularse: Trump en todos los frentes, incluidas las alianzas militares; Biden solo en el frente económico.
EEUU se ha cansado de mantener las reglas que estableció tras la guerra más devastadora de la historia. Las armas nucleares probablemente asegurarán que no se repita la Segunda Guerra Mundial porque equivaldría a un suicidio colectivo. La amenaza más potente de hoy es el calentamiento global.
El martes, Biden ralentizó la transición de Estados Unidos hacia la energía verde y acercó a EEUU un paso más a un concurso de suma cero con China. La única justificación persuasiva es que podría ayudarlo en las urnas.
Edward Luce - Financial Times.
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