En Sacramento, California, la administración del gobernador Gavin Newsom defiende el proyecto de un túnel de agua de $20.000 millones que aborde los problemas de sequía del estado, exacerbados por el cambio climático.
Fijado inicialmente en $16.000 millones en 2020, el coste del proyecto aumentó a $20.100 millones debido a la inflación posterior a la pandemia.
Beneficios del túnel de agua
Esta iniciativa pretende mejorar las medidas de conservación del agua en California mediante la construcción de un túnel de 45 millas de largo y 36 pies de ancho para transportar más de 161 millones de galones de agua por hora desde las regiones del norte hasta los lugares del sur.
Diseñado para aprovechar el exceso de agua de las tormentas masivas, a menudo denominadas "ríos atmosféricos", el túnel podría aumentar las reservas de agua del estado en aproximadamente un 17%.
La financiación de este proyecto a gran escala procederá principalmente de 29 agencias públicas locales del agua, que dependen de los pagos de los consumidores.
La viabilidad financiera y medioambiental del túnel recibió el respaldo de un análisis del Berkeley Research Group, el cual reveló que el túnel produciría $38.000 millones en beneficios, principalmente debido a un mayor suministro de agua que estaría mejor protegida de desastres naturales como terremotos.
"Los beneficios justifican claramente los costos", afirmó David Sunding, profesor emérito de la Universidad de California en Berkeley, quien dirigió el análisis.
Oposición y preocupaciones
A pesar de estos beneficios potenciales, el proyecto no está exento de detractores. Los grupos ecologistas y las comunidades agrícolas, en particular del Valle Central, expresaron su firme oposición.
Barbara Barrigan-Parilla, directora ejecutiva de Restaurar el Delta, expresó su preocupación por la huella ecológica del proyecto, en particular por sus efectos adversos sobre el frágil ecosistema del delta del río Sacramento-San Joaquín.
"En lugar de imponer los costos de este proyecto despilfarrador a los californianos, el estado debería invertir en soluciones hídricas sostenibles que prometan restaurar el ecosistema del Delta, no destruirlo".
Recalcó Barbara Barrigan-Parilla
Oposición política
El proyecto también se enfrenta a la oposición política, poniendo de relieve la división entre el Valle Central rural y los núcleos urbanos del sur de California.
El diputado federal demócrata, Josh Harder, expresó un sentimiento común entre los opositores, temiendo que el proyecto beneficie a ciudades privilegiadas a expensas de las comunidades del Delta.
"Este nuevo análisis reconoce lo que hemos sabido desde el principio: el túnel del Delta está destinado a beneficiar a Beverly Hills y dejar a las comunidades del Delta a la intemperie... Estoy harto y cansado de que los políticos de Sacramento ignoren nuestras voces del Valle y haré todo lo que esté en mi poder para evitar que nos roben el agua".
Dijo el representante estadounidense Josh Harder
Argumentos a favor y en contra
A pesar de estas controversias, los funcionarios estatales sostienen que la inacción podría conducir a peores resultados, dadas las amenazas que plantea el cambio climático.
El Proyecto Estatal de Agua, parte de esta iniciativa del túnel, suministra agua a 27 millones de residentes y riega 750.000 acres de tierras de cultivo.
Una disminución del suministro de agua supondría un reto para la sostenibilidad de California.
El proyecto del túnel de agua se encuentra en la encrucijada de ser una necesidad de infraestructura y una catástrofe medioambiental potencial.
Con los debates en curso, la decisión sobre este proyecto tendrá un impacto en las estrategias de gestión del agua inmediatas y a largo plazo de California.
