La reunión en Singapur sería el paso más reciente en la reapertura de líneas de comunicación entre los militares.
Los ministros de defensa de EEUU y China se reunirán en persona por primera vez en dos años este mes, a medida que los países reabren líneas de comunicación que se cerraron cuando las relaciones se desplomaron en 2022.
Lloyd Austin y Dong Jun, quien fue nombrado en diciembre, se reunirán en el foro de defensa Diálogo de Shangri-La en Singapur a finales de este mes, según personas familiarizadas con la situación. China cerró las comunicaciones militares con Washington después de que la entonces oradora de la Cámara de EEUU, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en 2022, enfureciendo a Pekín.
El presidente chino Xi Jinping acordó reabrir los canales entre los dos ejércitos cuando sostuvo una cumbre con el presidente Joe Biden en San Francisco en noviembre que tenía como objetivo estabilizar las relaciones. En otra señal de reanudación del diálogo, Ely Ratner, el principal funcionario del Pentágono para el Indo-Pacífico, habló el jueves con el mayor general Li Bin, jefe de la oficina de la Comisión Militar Central para la cooperación militar internacional. Fue el primer intercambio entre los ocupantes de los cargos desde 2019.
"Vemos valor en conversaciones francas entre líderes de defensa y militares de EEUU y la República Popular China en múltiples niveles, porque proporcionan a nuestros funcionarios una oportunidad para hablar con franqueza sobre temas que nos preocupan", dijo un funcionario de defensa de EEUU. "Abrir líneas de comunicación militar a militar es importante para ayudar a prevenir que la competencia se convierta en conflicto".
Al preguntársele sobre la reunión en Singapur, un portavoz del Pentágono dijo: "No tenemos reuniones específicas que anunciar hoy". Pero dijo que la llamada de Ratner con Li subrayó que EEUU estaba "comprometido a cumplir con la dirección del presidente de aumentar la comunicación militar a militar".
Aunque ha habido cierta mejora en las relaciones militares, las tensiones entre EEUU y China siguen siendo muy altas. Pekín reaccionó con enojo esta semana cuando Biden anunció nuevos aranceles sobre vehículos eléctricos chinos y otros productos en una medida que China ve como un intento de restringir su crecimiento económico.
En Shangri-La el año pasado, China se negó a acordar una reunión entre Austin y Li Shangfu, quien había sido recientemente nombrado ministro de defensa, porque EEUU no había eliminado las sanciones a Li impuestas durante la administración Trump. Varios meses después, China removió a Li de su puesto como parte de una investigación sobre corrupción en el PLA.
Bonnie Glaser, una experta en China del German Marshall Fund, dijo que la reunión Austin-Dong sería una "buena oportunidad para reforzar los mensajes de EEUU" sobre temas como Taiwán y el Mar del Sur de China. Pero dijo que el canal más importante era con el vicepresidente de la Comisión Militar China. "Sin duda, Austin espera que después de esta reunión con Dong Jun en el Diálogo de Shangri-La, siga un compromiso", dijo Glaser. "La República Popular China insiste en que la reunión con su ministro de defensa se lleve a cabo primero".
Las relaciones entre los ejércitos han mostrado signos de estabilización en los últimos meses, incluyendo una reciente pausa en las acciones "riesgosas o coercitivas" de los jets de combate chinos alrededor de los aviones espía de EEUU sobre el Mar del Sur de China. Pero Washington se ha mostrado extremadamente preocupado en los últimos meses por la actividad agresiva china alrededor del Segundo Arrecife Thomas, un arrecife sumergido dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
El Pentágono dijo que Ratner aprovechó su llamada con Li para expresar preocupaciones sobre "acciones peligrosas de la República Popular China contra embarcaciones filipinas que operan legalmente en el Mar del Sur de China".
Demetri Sevastopulo - Financial Times.
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