La cosecha de trigo en Kansas supera las expectativas del USDA y ayuda a contrarrestar la tendencia en los precios de referencia que han aumentado más del 10% este mes.
El trigo es uno de los cultivos más vitales del mundo. Este grano se utiliza en alimentos básicos como el pan, el cuscús, las tortillas y los fideos, y los altos precios de esta materia prima presentan una larga historia en provocación de disturbios.
Las reservas globales actualmente son limitadas, y una serie de malas condiciones meteorológicas significa que los analistas han estado reduciendo los estimados para la próxima cosecha de Rusia, el mayor exportador mundial. Los precios de referencia han aumentado más del 10% solo este mes.
Por eso, lo que está ocurriendo ahora en Kansas es tan importante para los mercados y la perspectiva de la inflación alimentaria: la cosecha de trigo en el principal productor de EEUU está aumentando inesperadamente.
Las plantas en el estado muestran un tono verde vibrante y saludable y están alcanzando alturas favorables y consistentes para esta época del año. Las lluvias y nevadas oportunas han dado un impulso a los campos antes de la cosecha que comienza tan pronto como en junio.
Apenas la semana pasada, aproximadamente 70 exploradores de cultivos se dispersaron por Kansas, deteniéndose en los campos con varas de medición para estimar el número de plantas y granos de trigo. Descubrieron que la cosecha del estado está en camino de alcanzar un máximo de tres años de 290,4 millones de almudes. Eso superaría la última previsión del Departamento de Agricultura de EEUU en un 8,4%.
"Lo que vimos en los últimos días es el potencial que tiene la cosecha", dijo Romulo Lollato, profesor asociado de agronomía en la Universidad Estatal de Kansas, quien estuvo entre los exploradores en el tour anual de cultivos del Consejo de Calidad del Trigo.
El recorrido llevó a los encuestadores por Kansas, Oklahoma y Nebraska. Mientras que algunos campos tenían las cabezas de grano blancas y huecas que son el signo revelador del daño por congelación y otros tenían la llamada enfermedad fúngica de la roya estriada que ha estado abarcando a Texas y Oklahoma, la perspectiva general para la cosecha es optimista.
Los estimados finales del tour sitúan los rendimientos de Kansas en 46,5 almudes por acre, frente a los 30 almudes por acre del año pasado, cuando la sequía fue tan severa que muchos campos no llegaron a la cosecha.
Aun así, con más de un mes antes de que los campos estén listos para la recolección, más tiempo seco o calor extremo podrían reducir los rendimientos de estos estimados.
"Sería mejor que empezara a llover pronto para alcanzar estas cifras", dijo Dave Green, vicepresidente ejecutivo del Consejo de Calidad del Trigo y líder del tour de cultivos.
Demanda en recuperación
Este año marca el 150 aniversario de que los inmigrantes menonitas trajeron una variedad de trigo desde Turquía a Kansas, que prosperó cuando se plantó antes del invierno ya que la cobertura de nieve de la temporada proporcionó humedad crucial al suelo.
Esa variedad de trigo – llamada rojo duro de invierno (HRW por sus siglas en inglés) - ahora es la más cultivada en EEUU y se utiliza comúnmente para hacer harina para panecillos, croissants y masa de pizza. Sin embargo, lo que los Asociados de Trigo de EEUU llaman sus características de molienda y horneado "excelentes" también le ha hecho perder terreno en los mercados mundiales frente al trigo ruso más barato.
Una vez el mayor exportador de trigo del mundo, EEUU ahora ha descendido al cuarto lugar. La demanda doméstica, que ha sido el mayor impulso para el grano, también ha mostrado signos de debilitamiento ya que algunos compradores reducen las compras de productos horneados en medio de una inflación alimentaria en aumento.
"Sabemos que estamos cultivando un trigo que no necesariamente se ajusta al comprador que busca el mejor precio", dijo Lee Scheufler, un agricultor de trigo de Kansas y explorador de cultivos.
Eso está cambiando un poco. Con la menor cosecha de Rusia elevando los costos de esos suministros, eso probablemente hará que el trigo de Kansas sea una alternativa potencialmente menos costosa en los próximos meses.
"EEUU debería encontrar una demanda adicional de trigo HRW", dijo Mike O'Dea, analista de granos de StoneX.
Mencionó que Brasil recientemente compró algunos cargamentos a granel de trigo estadounidense. La variedad también fue competitiva en envíos a México, el principal comprador de trigo estadounidense que, sin embargo, ha estado dependiendo cada vez más de Rusia.
"Si pudiéramos sacar el trigo ruso de México, entonces probablemente veríamos un programa de exportación más grande", dijo O'Dea.
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