Las nuevas tarifas del presidente de EEUU sobre Pekín socavan la economía global y la transición climática.
A seis meses de las elecciones presidenciales, Joe Biden demostró esta semana que está dispuesto a poner en juego el histórico apoyo de EEUU al libre comercio para evitar el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
El martes, su administración impuso una serie de medidas proteccionistas, diseñadas para atraer a los trabajadores de cuello azul y nutrir la base industrial estadounidense. Esto incluyó cuadruplicar la tasa arancelaria sobre las importaciones chinas de vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés), duplicar el arancel sobre las células solares y más que triplicar la tarifa sobre las baterías de iones de litio para EV de China. En esta etapa, las ganancias políticas no están claras. Pero para EEUU y el mundo, probablemente hará más mal que bien.
Los $18 mil millones adicionales en aranceles comerciales de Biden sobre los productos chinos se suman a los $300 mil millones impuestos bajo Trump. El nuevo arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos tiene más apariencia que efecto real, ya que EEUU importa solo el 2% de China. Pero los aranceles aumentarán los costos para los fabricantes de baterías, que ya están teniendo dificultades debido a sus gastos. Otros fabricantes se verán afectados por los mayores costos de insumos.
A largo plazo, el aumento de los aranceles aísla a la industria estadounidense de la competencia, obstaculizando la innovación y elevando los costos para los consumidores. Esto sin considerar cualquier represalia de China, que domina las cadenas de suministro esenciales para la economía de EEUU.
La administración argumentaría que las exportaciones chinas fuertemente subvencionadas son una amenaza para sus esfuerzos por fomentar tecnologías verdes y estratégicas hechas en EEUU, bajo su Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips. Hay cierta lógica en eso, pero imponer aranceles no es la respuesta.
Primero, las inversiones bajo la IRA y la Ley de Chips de Biden, que buscan impulsar la producción estadounidense de semiconductores, también están limitadas por la escasez de habilidades, procesos de permisos prolongados e incertidumbre política. Segundo, las cadenas de suministro globales son notoriamente ágiles.
Después de los primeros esfuerzos de EEUU para bloquear paneles solares baratos, algunas empresas chinas comenzaron a desviar paneles a través del sudeste asiático. Esto plantea la pregunta de qué tan bien EEUU hace cumplir las reglas para los productos chinos transbordados y ligeramente procesados de terceros países.
La lógica política también puede, desafortunadamente, llevar a Washington hacia aún más aranceles: Trump ya ha dicho que impondría un arancel del 200% sobre los automóviles chinos producidos en México. La medida de Biden presiona a Europa para que siga su ejemplo, para no enfrentarse a una inundación de productos chinos redirigidos. Esto amenaza con extender los males de los aranceles más ampliamente.
Las medidas son un golpe para la transición verde en casa y potencialmente en el extranjero. Con las familias ya presionadas por el alto costo de vida, los precios más bajos para los vehículos eléctricos y los paneles solares ahora parecen una oportunidad perdida.
En cuanto a las preocupaciones sobre el comercio injusto y cualquier riesgo para la seguridad nacional, Biden podría haber establecido condiciones para sus medidas. Pekín ha implementado una mezcla de medidas proteccionistas para inclinar el comercio a su favor.
Pero parece que no hay nada que a China se le haya recriminado que pueda deparar en una reducción de los aranceles. El enfoque general de Biden corre el riesgo de convertir una política pragmática de reducción de riesgos en un peligroso desacoplamiento.
Pero esto es mayormente un tema de perspectivas. Las calificaciones de aprobación de Biden, particularmente la fe en su manejo de la economía, están disminuyendo. Los aranceles están dirigidos a apaciguar a los votantes en los corazones industriales, incluyendo Pensilvania y Michigan — ambos estados indecisos. Las medidas arriesgan convertir la campaña electoral en una guerra de ofertas sobre la dureza hacia China, que Trump ha hecho suya.
Sin embargo, el aluvión de apoyo de Biden para la manufactura podría, sin embargo, reunir apoyo de votantes indecisos y ayudarlo a evitar una segunda presidencia de Trump que algunos dicen podría ser más caprichosa que la primera. Aun así, es lamentable que el crecimiento global y el bienestar ambiental deban salir mal parados en el proceso.
Comité editorial - Financial Times.
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