Lo que una vez pareció una imposibilidad ahora está siendo considerado por los ministros de finanzas del G20.
La reforma fiscal corporativa global que entró en vigor este año fue algo así como un milagro. Hace menos de una década, pocos habrían pensado que era realista que la mayoría de los países del mundo alguna vez acordaran cerrar las lagunas fiscales para la tributación corporativa, instituir una tasa mínima global y decidir cómo repartir los nuevos ingresos fiscales —establecidos en más de $200 mil millones al año— entre ellos mismos.
Sin embargo, aquí estamos. Algunas partes de la reforma fiscal corporativa global aún deben ser ratificadas, pero el nivel mínimo ahora se está implementando ampliamente. Y si un milagro es posible, ¿por qué no dos? Así es como deberíamos ver los recientes movimientos de algo similar: un esfuerzo multilateral para revisar el sistema defectuoso de gravar a los individuos superricos.
En febrero, el economista Gabriel Zucman —un azote de los optimizadores fiscales ricos en el mundo entero— presentó a los ministros de finanzas del G20 una propuesta para un impuesto global a los multimillonarios, a petición de Brasil.
Brasilia, que actualmente ostenta la presidencia del grupo, está ansiosa por pasar a la siguiente etapa de la agenda fiscal global, que podría ser cerrar las lagunas que permiten que los individuos más ricos del mundo paguen muy poco en impuestos.
Fue la primera vez que se abordó el tema en una reunión del G20, me dijo Zucman, pero "la mayoría de los ministros que hablaron en São Paulo elogiaron a Brasil por plantearlo". Observó que la riqueza de los más ricos había crecido un 7-8% anual en las últimas décadas —por encima de la inflación— en comparación con la tasa de crecimiento del 2-3% de la riqueza promedio.
Zucman propone un gravamen anual del 2% sobre la riqueza de los aproximadamente 3.000 multimillonarios en dólares del mundo. No es tanto un impuesto sobre la riqueza como un híbrido entre un impuesto sobre la riqueza y uno sobre la renta, basado en la idea de que a los ultrarricos les resulta fácil definir sus ingresos fuera de cualquier categoría tributable (manteniendo las ganancias dentro de las empresas de holding, por ejemplo).
El objetivo es cortar a través de los enredos de estructuras legales que permiten a los súper ricos minimizar los ingresos imponibles bajo los códigos nacionales, postulando que estos no deberían dar lugar a menos impuestos sobre la renta que el 2% de su patrimonio neto. Cualquier impuesto sobre la renta y la riqueza realmente pagado sería deducido. Esto todavía dejaría a los multimillonarios con una ventaja considerable sobre el resto de nosotros.
Puede sonar como un sueño imposible —complicado y políticamente muerto al llegar. Pero así, inicialmente, lo fue la reforma fiscal corporativa global, cuyos desafíos técnicos se superaron y cuya política tomó giros sorprendentes y positivos. Recordemos que el trabajo político de base fue realizado en concierto entre Francia y un EEUU liderado por Donald Trump, seguramente uno de sus presidentes menos inclinados multilateralmente.
Ya ha habido expresiones notables de apoyo político. El ministro de finanzas de Francia ha respaldado la idea, para el G20 y también a nivel europeo. Ministros no solo de Brasil, sino de Sudáfrica, España y Alemania han escrito a favor de ella. ¿Y EEUU? Zucman señala que el último presupuesto de Joe Biden presenta un impuesto a los multimillonarios que es "muy similar en espíritu" a su propia propuesta.
Mis propias conversaciones me convencen de que una segunda administración de Biden querría redoblar sus logros emblemáticos en infraestructura y política industrial, y esta es seguramente una forma atractiva de financiar eso.
Ese punto se sostiene aún más fuertemente en Europa. El desafío central de la economía política de la UE en el ámbito financiero es cómo conciliar la necesidad reconocida de mucha más inversión en defensa, infraestructura e industria verde con reglas fiscales nacionales estrictas y resistencia a mayores préstamos comunes por parte del bloque en su conjunto. Un impuesto sobre la riqueza coordinado y, por lo tanto, a prueba de fugas, seguramente será difícil de resistir, en un bloque donde el derecho a moverse libremente está garantizado por tratado.
Zucman y sus colaboradores estiman en su Informe de Evasión Fiscal más reciente que su propuesta recaudaría unos €40 mil millones anuales en toda Europa. No todo eso está en la UE, pero para comparar, esa cantidad cubriría casi un cuarto del gasto presupuestado del bloque para 2024. Y esto es solo de mil millonarios. Una vez en su lugar, es difícil ver por qué los políticos con problemas fiscales decidirían eximir a aquellos con solo cientos o incluso decenas de millones.
En retrospectiva, el "desplazamiento de beneficios" que permitió la grave deficiencia de tributación de las empresas multinacionales estaba condenado por dos causas: la presión extrema sobre los presupuestos públicos después de la crisis financiera global y la repulsión popular ante las corporaciones que no pagaban su parte justa. Ambas condiciones están ampliamente presentes hoy con respecto a los individuos ultrarricos. Un impuesto global sobre la riqueza podría llegar antes de lo que pensamos.
Martin Sandbu - Financial Times.
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