Los sólidos datos nacionales ocultan las luchas cotidianas de los estadounidenses.
En la superficie, la economía de EEUU está en auge. La inflación está disminuyendo, el desempleo es bajo y se espera que el crecimiento económico alcance el 2,7 % este año, el doble de la tasa de cualquier otro país del G7, según el FMI.
Sin embargo, los índices de aprobación de Joe Biden siguen siendo bajos. La última encuesta FT-Michigan Ross muestra que los votantes, de hecho, cada vez apoyan menos la gestión económica del presidente.
Esto no es tan desconcertante como algunos lo han hecho parecer. EEUU es el cuarto país más grande del mundo por área terrestre y el tercero más poblado. Eso significa que los datos nacionales reflejan mucho menos la realidad económica sobre el terreno, particularmente dada la vasta desigualdad regional y de ingresos en EEUU. Promover cifras agregadas, como lo ha hecho Biden, puede sonar insensible.
Para empezar, la inflación puede estar disminuyendo, pero el nivel general de precios sigue siendo aproximadamente un 20 % más alto que en enero de 2021, cuando Biden asumió el cargo. La inflación sigue siendo la mayor preocupación para los votantes, según las encuestas.
Los costos de alimentos y alquiler siguen afectando duramente a muchos estadounidenses, y de diversas maneras dependiendo del estado. En cuanto al mercado laboral, aunque el desempleo es bajo, el miedo a perder el empleo en el próximo año ha aumentado notablemente entre aquellos con ingresos más bajos. De hecho, las pequeñas empresas han estado reduciendo sus planes de contratación.
El aumento en las tasas de interés de la Reserva Federal de EEUU también han afectado de manera diferente a consumidores y empresas. Los hogares "de mano a boca" —que tienen grandes compromisos de gasto en comparación con sus ingresos y activos regulares— han vivido tiempos difíciles.
La proporción de estadounidenses que han agotado sus tarjetas de crédito está aumentando, al igual que el número de personas que han entrado en mora para todo tipo de deudas. Aquellos que han podido fijar hipotecas a tasas bajas están relativamente aislados y son pocos.
Por tentador que sea, insistir en las grandes estadísticas de EEUU corre el riesgo de sonar desconectado para muchos estadounidenses. El discurso del estado de la nación del presidente en marzo estuvo lleno de superlativos sobre la economía.
En una entrevista con CNN este mes, Biden afirmó que las encuestas estaban equivocadas y que los estadounidenses que luchan contra la inflación tenían más dinero en sus bolsillos, diciendo: "Tienen el dinero para gastar". También atribuyó los precios más altos a la "avaricia corporativa", lo cual no será bien recibido por las empresas.
El mensaje de Biden corre el riesgo de negar la experiencia de los votantes en el núcleo de la sociedad y puede generar dudas sobre su comprensión de la economía. Eso no es una buena imagen para la campaña, especialmente frente a los cheques de estímulo de la era de la pandemia, que llevaban el nombre de Donald Trump, algo que muchos todavía recuerdan Acertar con el tono es importante cuando los fragmentos pueden volverse virales en las redes sociales.
No hay mucho que Biden pueda hacer para mejorar materialmente las realidades económicas en los seis meses restantes hasta la votación. Pero mostrar más empatía con los hogares que están luchando ayudaría políticamente.
Trump actualmente tiene la ventaja sobre Biden en estados clave. Nevada y Arizona han experimentado algunos de los mayores aumentos de precios a nivel nacional desde enero de 2021. Algunos también están experimentando altas tasas de morosidad de deuda.
El reciente aumento de aranceles del presidente sobre las importaciones chinas podría aumentar su atractivo entre los trabajadores de cuello azul, particularmente en Michigan y Pensilvania, pero Trump está preparado para ir aún más lejos en los gravámenes comerciales.
Un problema para Biden es que la robusta imagen económica nacional puede no durar hasta noviembre. Las altas tasas están afectando cada vez más a la economía.
La confianza del consumidor está cayendo, la contratación se está desacelerando y el crecimiento fue inferior a las expectativas en el primer trimestre. Si Biden continúa pasando por alto las realidades a nivel local, podría terminar pareciendo aún más desconectado.
Comité editorial - Financial Times.
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