La reversión de fallos de alto perfil es el resultado inesperado en el importante caso de corrupción de Odebrecht.
El Tribunal Supremo de Brasil ha anulado las condenas contra dos figuras de alto perfil que fueron objetivo de la investigación de corrupción política conocida como “Lava Jato”, asestando un duro golpe al legado de la operación que sacudió a la mayor democracia de América Latina.
El tribunal anuló el martes por la noche una condena de 2017 contra José Dirceu, un político de izquierda y aliado de larga data del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, alegando que había expirado el período de prescripción.
Un juez del máximo tribunal del país también anuló los fallos contra el industrial Marcelo Odebrecht, quien en 2016 fue declarado culpable de delitos que incluían soborno y lavado de dinero.
Juntas, las sentencias son otro clavo en el ataúd de la llamada “Operación Lava Jato”, que comenzó en 2014 y descubrió un esquema de sobornos de miles de millones de dólares que desvió dinero de la petrolera estatal Petrobras.
Según los investigadores, un cartel de empresas constructoras pagó sistemáticamente sobornos a funcionarios y ejecutivos de Petrobras a cambio de contratos, en lo que el Departamento de Justicia de EEUU describió en su momento como el “mayor caso de soborno extranjero en la historia”.
Docenas de políticos y empresarios fueron encarcelados, mientras que Lava Jato recibió elogios tanto en el país como en el extranjero.
Sin embargo, los métodos involucrados fueron etiquetados como impropios por muchos de quienes fueron procesador, mientras que los críticos lo llamaron una caza de brujas políticamente motivada contra la izquierda de Brasil.
Una serie de órdenes recientes del Tribunal Supremo han amenazado con revertir los logros de la investigación.
Por tres votos contra dos, el tribunal anuló el martes la condena de Dirceu por recibir un soborno de una empresa que contrató con Petrobras.
Había sido sentenciado a casi nueve años de prisión. Dirceu, quien tenía múltiples condenas diferentes con sentencias de cárcel adjuntas, pasó tiempo entrando y saliendo de prisión mientras apelaba, pero ya no está tras las rejas.
Como activista de izquierda en la década de 1960, Dirceu fue deportado por la dictadura militar de Brasil y buscó exilio en Cuba, donde se sometió a una cirugía plástica para alterar su apariencia y poder regresar a su tierra natal sin ser detectado.
Considerado en su momento la mano derecha de Lula, el político de 78 años tiene otra condena por corrupción pendiente que está siendo reconsiderada por un tribunal separado. Si esa condena también es anulada, podría abrir la puerta para que se postule a un cargo electoral.
La empresa homónima de Odebrecht fue anteriormente el mayor conglomerado de construcción de América del Sur. Un tribunal inferior en 2016 impuso al ejecutivo una sentencia de 19 años de prisión, que luego fue reducida, y pasó dos años en prisión antes de ser transferido a arresto domiciliario, el cual terminó el año pasado.
Esas sentencias fueron anuladas el martes por el juez Dias Toffoli, quien ha sido acusado de intentar desmantelar Lava Jato. En el caso de Odebrecht, encontró que hubo “colusión” entre los magistrados y los fiscales y que se ignoró el debido proceso legal.
“Está claro que hubo una mezcla de las funciones de fiscalización y judicial, erosionando los fundamentos del proceso penal democrático”, escribió el juez en su fallo.
Sin embargo, un acuerdo de culpabilidad alcanzado entre Odebrecht y el tribunal permaneció intacto.
Los defensores de la lucha contra la corrupción dijeron que estas sentencias recientes eran perjudiciales para el estado de derecho en Brasil.
“La destrucción de la lucha contra la corrupción en el país es implacable”, dijo la ONG Transparencia Internacional en X.
Lula, quien anteriormente gobernó la nación más poblada de América del Sur entre 2003 y 2010, fue él mismo condenado por corrupción y pasó 580 días en prisión.
Sin embargo, su sentencia fue anulada por el Tribunal Supremo en 2021 por un tecnicismo, lo que permitió al exsindicalista postularse con éxito para la presidencia nuevamente el año siguiente.
Michael Pooler - Financial Times.
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