Quizás la política, que durante décadas ha sido disfuncional en los EEUU, no importa tanto.
En Europa, han llegado los tres signos de la primavera: la flora brillante, los días interminables y el sonido ambiental de voces estadounidenses. Todos son bienvenidos. Pero el último también es un recordatorio anual del poder de gasto de los turistas que cruzan el Atlántico. Que su economía haya superado al continente en la última década o dos se puede sentir, no solo medir.
El éxito material de EEUU se discute en todos los ámbitos. Lo que no se dice lo suficiente es que ha ocurrido en medio de un caos político. América ha avanzado en la era del Tea Party, Donald Trump, las "guerras eternas" en el extranjero y las guerras culturales en casa. Ha habido más juicios políticos presidenciales en la última generación que en los dos siglos anteriores de la república.
Al comienzo del milenio, el 44 por ciento de los estadounidenses confiaba en el gobierno federal. Ahora lo hace el 16 por ciento. EEUU no lograron ni siquiera una transferencia pacífica de poder en su última elección. (A diferencia de, digamos, Senegal). La podredumbre cívica es tan profunda que los ciudadanos bien adaptados se interesan por la salud de los jueces de la Corte Suprema, por si uno muere bajo un presidente del lado opuesto.
Tanto tumulto político, tan poca consecuencia económica. ¿Por qué?
Es tentador atribuirlo a una singular resistencia estadounidense. Pero otras economías han podido desafiar sus problemas políticos durante décadas y décadas. El enriquecimiento de Polonia desde su ingreso a la UE en 2004 ha tenido lugar a pesar de la subversión partidista de las instituciones nacionales, que Donald Tusk ahora está intentando deshacer de manera controversial.
Francia tuvo 30 años "gloriosos" de rendimiento económico después de 1945, a través de un intento de asesinato presidencial, una guerra horrenda en Argelia, dos repúblicas, disturbios estudiantiles y un ambiente nacional tan crudo que The Sorrow and the Pity, una película sobre la colaboración nazi, fue prohibida. Tales conflictos políticos deberían haber suprimido el espíritu empresarial de la nación. En cambio, Francia logró una especie de caos afluente.
Y así nos queda concluir algo no sobre Estados Unidos, sino sobre la política misma. Personas como yo, que encuentran el tema intrínsecamente interesante, sobrevaloramos su importancia. Mientras algunas funciones esenciales del estado nunca se vean comprometidas —seguridad física, cumplimiento de contratos, recaudación de impuestos— importa menos de lo que pensamos si la vida pública es "divisiva" o incluso desagradable.
Una economía no puede aguantar demasiadas malas políticas. No puede prosperar contra tasas de interés demasiado altas o una educación mal financiada. Pero la salud del sistema político en general puede ir muy mal, durante mucho tiempo, sin un efecto similar en los medios de vida del mundo real.
Es posible sugerir algo más, de hecho. Hay desventajas activas en la "buena" política. Si ha habido un negativo fotográfico de la experiencia estadounidense, es Alemania, cuya salud cívica es admirable (el plagio de doctorado aún constituye un escándalo en Berlín) pero cuya economía es un cuento con moraleja (ningún país importante tuvo peor desempeño en 2023).
Podría ser que lo primero haya permitido lo segundo: que en una cultura de consenso, ningún político tiene el incentivo de señalar, por ejemplo, la imprudencia de apostar por insumos industriales rusos y la demanda del consumidor chino. La política madura, gradualista y basada en coaliciones embotan el filo del debate.
Quizás lo que le falta a la política estadounidense en modales, lo compensa en tensión creativa y el flujo de ideas. Este es un país que ha ejecutado un cambio revolucionario del comercio al proteccionismo a la velocidad de la luz.
O podría ser que la relación causal entre política y economía vaya en la dirección opuesta: que los votantes se hayan sentido liberados para experimentar con los extremos porque el crecimiento es tan fuerte que se da por sentado. Nos podemos dar el lujo de aguantar a Trump. Al igual que el despertar woke, surgió durante una larga expansión económica.
Cualquiera que sea la respuesta, necesita explicación, esta coexistencia de éxito económico y fracaso político. No es suficiente decir que llegará un ajuste de cuentas con el tiempo.
La vida pública estadounidense ha estado deteriorándose desde el final del siglo pasado, cuando Newt Gingrich prendió fuego a las normas del Congreso y la muerte de la llamada Doctrina de la Equidad dio lugar a un partidismo brutal en los medios de comunicación. Sin duda, el daño económico es un indicador rezagado de este tipo de daño político, pero 30 años es mucho tiempo.
En el pensamiento liberal, se considera que las instituciones políticas estables son una condición previa para la opulencia, que a su vez aumenta el apoyo público a esas instituciones, hasta que se cierra el círculo de la lógica.
En EEUU estamos viendo, si no el primer desafío a esta noción, entonces quizás el que tiene la mayor escala histórica. Es difícil saber qué sentir: alivio por la resiliencia de los creadores de riqueza de Estados Unidos, o temor de que sus votantes carezcan de un incentivo material para arreglar la política.
Janan Ganesh - Financial Times.
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