"¿Cómo está el agua?"
Hay una famosa parábola en la que un viejo pez se encuentra con otros dos mientras nadan en el océano. Les pregunta: “¿Cómo está el agua, muchachos?’ Los dos jóvenes nadan alejándose de su vista antes de preguntarse el uno al otro: “¿Qué demonios es el agua?’
Puede que no tengamos aletas y branquias -y si usted las tiene, ¡debe tener una vida emocionante! -, pero al igual que esos jóvenes peces, podemos llegar a estar tan inmersos en nuestro mundo que perdamos perspectiva. El papel de la industria del gas natural en nuestro panorama energético es un claro ejemplo de ello.
Seamos sinceros: nuestros datos muestran que una pequeña pero ruidosa minoría de personas piensa que la industria del gas natural debería desaparecer por completo. Sin embargo, cuando consideramos las implicaciones prácticas de una transformación que afecta a toda la economía y analizamos los datos disponibles, rápidamente nos damos cuenta de que el gas natural es un componente esencial e indispensable de nuestra oferta energética actual y futura.
El flujo constante de gas natural nos proporciona energía para vivir, trabajar y divertirnos. Su fiabilidad discreta se ha convertido en nuestra “agua”, tan omnipresente que es fácil dar por sentada esta energía segura y fiable. Contribuye a nuestro estilo de vida moderno de innumerables maneras.
Pensemos en el gran alcance del gas natural en nuestra economía global y en las pequeñas empresas que impulsan nuestra región. Impulsa la innovación al tiempo que apoya a numerosas industrias básicas, como la enseñanza, la sanidad, el comercio y la construcción.
Disfrutar de los beneficios del gas natural sólo es posible gracias a la dedicación de nuestros empleados y a las continuas inversiones que mantienen una amplia red de infraestructuras esenciales. También nos centramos en operar de forma eficiente y segura, ayudando a nuestros clientes a utilizar la energía de forma más eficaz e invirtiendo en soluciones con menos emisiones de carbono. Defendemos que haya alternativas energéticas y apoyamos políticas energéticas equilibradas.
Apoyar políticas energéticas equilibradas es fundamental para ayudar a nuestras comunidades a resolver el trilema energético. Este término se refiere a los tres desafíos interrelacionados que supone hacer que nuestro futuro ecosistema energético sea asequible, fiable y acorde con los objetivos climáticos. Washington Gas lleva décadas centrándose en opciones energéticas equilibradas.
Si no prestamos atención, puede que los debates sobre nuestro futuro ecosistema energético se centren más en conceptos que en soluciones reales. No debemos olvidar nunca que el suministro de energía tiene que ver con las personas. Ofrecer opciones fiables permite a todos los miembros de nuestras comunidades tomar decisiones que les permiten vivir mejor.
Resolver el trilema energético destaca la importancia de ofrecer opciones energéticas, lo que es especialmente importante para las poblaciones vulnerables. Datos del Departamento de Energía de EE.UU. revelan que, a escala nacional, los hogares en situación de riesgo económico dedican una parte más importante de sus ingresos a gastos energéticos en el hogar (lo que suele denominarse carga energética). Los estudios también muestran que estas familias se enfrentan a una carga energética tres veces superior a la de otros hogares.
Un caso más cercano, datos del Instituto de Política Fiscal de DC indican que la tasa de pobreza de 2022 en D.C. era del 13.3%. Sólo Washington Gas presta servicio a unos 35,000 usuarios en situación de riesgo. Un aumento repentino o drástico de los costes energéticos puede afectar significativamente a estos hogares.
Muchas discusiones actuales giran en torno al concepto de electrificación total de las viviendas. Aunque este sistema cuenta con defensores acérrimos, no es práctico ni rentable sustituir de un día para otro electrodomésticos que aún funcionan por otros que sean totalmente eléctricos. Esta medida suele requerir cambios en el cableado doméstico y afecta a la red de distribución eléctrica y al sistema de generación a gran escala.
Más allá de la viabilidad, nuestros legisladores deben centrarse en la asequibilidad para los consumidores, tanto los costes de adquisición de aparatos nuevos como las nuevas repercusiones en la factura mensual. Es posible que ya conozca la siguiente estadística de la Asociación Americana del Gas (AGA) por lo sorprendente que es. El gas natural es 3.3 veces más asequible que la electricidad y significativamente más económico que otras fuentes de energía residenciales por la misma cantidad de energía suministrada.
Triplicar los costes energéticos de un hogar no es una opción, especialmente para quienes tienen problemas económicos. A menudo, amigos y vecinos de nuestras comunidades se preguntan: “¿Pago la factura de la luz o compro medicinas o comida?”. Nuestro deber como proveedores de energía es apoyar la asequibilidad de la misma siempre que sea posible, como es el caso del Fondo de Combustible del Área de Washington. Una vez más, una perspectiva equilibrada sobre el trilema energético significa que siempre debemos pensar en la asequibilidad mientras trabajamos para alcanzar los objetivos climáticos.
La energía asequible y sus beneficios económicos fortalecen la capacidad de elección de los consumidores. Cualquier cambio significativo en los costes repercute en la capacidad de las personas para vivir y trabajar donde elijan. Todos, especialmente los que viven en hogares desfavorecidos, merecen opciones seguras que se ajusten a sus presupuestos y estilos de vida.
¡Seguro ya habrá notado que me gustan los datos! Acá hay más
La AGA también encontró que los hogares que utilizan gas natural para calentar, cocinar y secar la ropa ahorran un promedio de $1,132 al año en comparación con los que utilizan electricidad. Además, el gas natural ha ahorrado a las familias estadounidenses $125,000 millones en los últimos 10 años.
El gas natural es todo un éxito. Es una buena noticia si se tiene en cuenta que el consumo de energía está creciendo. La Administración de Información Energética de EE.UU. calcula que la energía primaria aumentará entre un 16% y un 57% para 2050. Tener opciones y alternativas es una forma de ayudar a costear este nuevo crecimiento.
Para hacer frente de forma proactiva a estas crecientes necesidades, en Washington Gas nos hemos comprometido a modernizar nuestras tuberías con $1.700 mil millones de capital para invertir en los próximos cinco años a través de programas aprobados y registrados de reemplazo acelerado de tuberías. Programas como PROJECTpipes (D.C.), SAVE (Virginia) y STRIDE (Maryland) mejoran la seguridad y eficacia del sistema al sustituir tuberías de hierro fundido y acero desnudo por nuevas tuberías de polietileno de alta densidad resistentes a la corrosión.
Estas iniciativas a largo plazo han registrado resultados notables, como la sustitución de 39.58 millas de tuberías tan sólo en 2023. Cada pie de tubería modernizada refuerza tanto la seguridad como la fiabilidad. Como ventaja adicional, nuestra actividad de modernización ha reducido un total de 358,602 toneladas métricas equivalentes de gases de efecto invernadero a finales de 2023.
¿Deberían incluirse soluciones innovadoras de gas natural en nuestro futuro energético común? Por supuesto, y esa es una de las razones por las que estamos avanzando en nuestras iniciativas de gas natural renovable. Más conocido como GNR, este tipo de gas natural se produce a partir de fuentes locales, como por ejemplo residuos orgánicos de vertederos, plantas de tratamiento de aguas residuales y explotaciones agrícolas.
El GNR es una fuente de combustible con menos emisiones de carbono que permite las mismas aplicaciones que el gas natural convencional, como generación de electricidad, calefacción, aplicaciones industriales y transporte. También puede
almacenarse y transportarse utilizando la infraestructura de gas natural existente, evitando los costes y retrasos que conlleva la creación de nuevos sistemas de suministro.
No es ningún secreto que la IA ya consume mucha energía y que creará una demanda sin precedentes en nuestras redes eléctricas. Según informó recientemente el Washington Post, Sólo el norte de Virginia necesita el equivalente a varias grandes centrales nucleares para abastecer a todos los centros de datos nuevos previstos y en construcción. Como fuente de combustible, el GNR puede ayudar a los centros de datos a satisfacer sus necesidades energéticas.
El mañana es prometedor y está construido sobre nuestra historia colectiva. Washington era una pequeña ciudad cuando Washington Gas suministró luz a su primer usuario, el Capitolio de EE.UU., en 1848. Hemos crecido con esta comunidad desde entonces y nos preocupamos profundamente por los 1.2 millones de usuarios a los que servimos hoy en día.
Estamos orgullosos de estar ahí para nuestros clientes y seguiremos trabajando cada día para ganarnos su confianza. WGL se compromete a satisfacer las cambiantes necesidades energéticas para un futuro con menos emisiones de carbono.
Nuestros planes para el mañana están firmemente arraigados en el servicio que prestamos hoy a nuestros clientes y comunidades.
Así que, mientras nos planteamos los retos del trilema energético, no olvidemos la sabiduría de ese viejo pez astuto. El gas natural ayuda a crear el “agua” segura y fiable que rodea nuestra vida cotidiana. Se trata de una realidad reconfortante a medida que nadamos hacia nuestro futuro energético común.
