Los tanques israelíes han llegado al centro de Rafah, una señal de que el ejército podría estar cerca de lograr su objetivo de tomar el control total de la ciudad del sur de Gaza.
Los residentes informaron de enfrentamientos entre las fuerzas israelíes y Hamás en el centro de la ciudad el martes, según AFP, lo que sugiere que las tropas han avanzado más allá de sus incursiones iniciales en las afueras.
Un funcionario militar israelí dijo que los tanques se estaban utilizando como parte de lo que llamó un conjunto limitado y preciso de operaciones.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha dicho durante mucho tiempo que el país necesitaba comenzar una invasión terrestre de Rafah para buscar a los miles de combatientes de Hamás y algunos líderes que, según él, están radicados en la ciudad, así como a algunos rehenes.
El plan ha generado condena internacional, incluida la de EEUU, incluso después de que Israel insistiera en que primero permitiría que los civiles se fueran.
Las Naciones Unidas dicen que aproximadamente mil civiles han huido de Rafah, habiéndose refugiado allí durante los combates en otras partes de Gaza. La devastación causada anteriormente en la guerra de casi ocho meses significa que hay pocos lugares a donde puedan ir, una situación que quedó clara el domingo cuando un ataque aéreo israelí mató a unos 45 palestinos en un campamento de tiendas al noroeste de la ciudad.
Israel dijo que el ataque se basó en inteligencia precisa y que mató a dos altos funcionarios de Hamás, designada como una organización terrorista por EEUU y la Unión Europea. Netanyahu calificó el incidente como un "trágico error".
Otro ataque israelí en Rafah el martes mató a 20 palestinos, informó el servicio de defensa civil de Gaza. El número de muertos en la guerra en su totalidad supera ahora los 36.000, según funcionarios en el enclave controlado por Hamás.
El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz principal del ejército israelí, dijo que una investigación en curso sobre el incendio que mató a 45 gazatíes durante el ataque aéreo del domingo por la noche sugiere que fue causado por una explosión secundaria, posiblemente como resultado de armas almacenadas por Hamás en una estructura separada.
Dijo que los aviones de combate que mataron a los dos comandantes de Hamás usaron las municiones más pequeñas que tienen y que solas no podrían haber provocado el incendio. Añadió que se habían encontrado lanzacohetes de Hamás a unos 43 metros de distancia y que Hamás se ha incrustado en esa parte de Rafah entre los civiles refugiados desde el 7 de octubre.
Hagari también reprodujo una llamada telefónica interceptada que, según él, fue entre dos gazatíes discutiendo la explosión y el incendio. Uno habla de "municiones que comenzaron a explotar" y el otro responde: "Este es un almacén de municiones. El bombardeo judío no fue fuerte, fue un misil pequeño porque no creó un gran agujero".
Túneles hacia Egipto
El ejército israelí ha encontrado varios túneles desde Rafah hacia Egipto y los ha destruido, dijo Hagari, añadiendo que Egipto estaba siendo informado.
Israel había prometido invadir Rafah mientras limitaba las bajas civiles, incluso cuando la población de la ciudad aumentó a unos 1,4 millones de personas, en su mayoría desplazadas. EEUU y otros aliados temen muertes masivas y han instado a Israel a cancelar o reducir drásticamente los planes para el asalto.
La guerra ha enardecido la región y ha llevado a una crítica generalizada de Israel. La Corte Internacional de Justicia publicó un fallo el viernes que la mayoría interpretó como una orden de detener las actividades militares en Rafah, mientras que el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional está buscando órdenes de arresto para Netanyahu y el ministro de Defensa Yoav Gallant, así como para los líderes de Hamás.
El martes, España, Irlanda y Noruega reconocieron formalmente un estado palestino, desafiando los deseos de Israel.
El conflicto comenzó cuando combatientes de Hamás irrumpieron en Israel desde Gaza el 7 de octubre, matando a 1.200 personas y secuestrando a 250.
Omar Tamo y Ethan Bronner - Bloomberg.
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