Las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) se enfrentan a un difícil año fiscal tras la aprobación por el Senado de Illinois de un plan de gastos estatal que pasa por alto el déficit presupuestario de casi 400 millones de dólares del distrito, reseña Chicago Tribune.
A pesar de la persistente defensa por parte de la administración de CPS, el alcalde Brandon Johnson y el Sindicato de Profesores de Chicago de un aumento de la financiación, el reciente presupuesto no refleja sus peticiones.
El director general Pedro Martínez aseguró en una reciente reunión informativa que CPS mantendrá o mejorará la financiación total de las escuelas para el próximo curso académico. Este plan implica la contratación de más profesores, coordinadores de justicia restaurativa y auxiliares de aula de educación especial. Para lograrlo, CPS pretende recortar los gastos de la oficina central y de los proveedores, evitando así recortes en las aulas y estableciendo un "estándar fundacional" de recursos para todas las escuelas.
"Estamos empezando por la equidad, no por la matriculación", explicó el Jefe de Presupuesto, Mike Sitkowski. Hizo hincapié en el objetivo de garantizar que todas las escuelas dispongan de un conjunto estándar de puestos y recursos, ajustado para las escuelas con mayores necesidades y matriculaciones. Cada escuela, afirmó, obtendrá los recursos necesarios para unas comunidades vibrantes y sanas.
Sin embargo, el inminente déficit no tiene en cuenta los costes de los nuevos acuerdos con el personal de apoyo sindicalizado de CPS, ni Martínez revela el coste estimado de un nuevo contrato del Sindicato de Profesores de Chicago. "Voy a ser optimista y pensar que llegaremos a conclusiones razonables", señaló.
La nueva estrategia de asignación de fondos de CPS, iniciada tras una votación de la Junta en diciembre, pretende centrarse en las escuelas de barrio. Esto ha suscitado preocupación entre los padres, que temen que la redistribución prive a sus comunidades de los recursos necesarios. Aunque el Jefe Adjunto de Escuelas, William Klee, mencionó que el 90% de los Consejos Escolares Locales aprobaron sus presupuestos escolares, persiste la preocupación por la posible reducción de recursos.
Martínez y el alcalde Johnson han insistido en que ningún tipo de escuela sufrirá "recortes desproporcionados" con el nuevo modelo. Sin embargo, los detalles sobre el número de escuelas que se enfrentarán a reducciones y el efecto sobre la financiación media siguen sin revelarse. Martínez lo atribuyó a la revisión del nuevo modelo de financiación.
La madre Erica Montenegro, de la Academia Orozco, expresó su preocupación por las pérdidas de financiación que provocan un gran número de alumnos por clase. Mientras tanto, los representantes de las escuelas magnet de doble lengua expresaron su temor por los recortes en los puestos docentes debido al aumento de la matrícula de alumnos inmigrantes.
El distrito pretende abordar la distribución equitativa de los recursos mediante una fórmula de financiación basada en las necesidades, pero la eficacia de este enfoque sigue estando bajo escrutinio. "Para mí, el 88% es desproporcionado", dijo Joanna Evans, una madre de LaSalle refiriéndose a los recortes de puestos de trabajo. La profesora Doris Torres subrayó que la equidad no debería significar reasignar los escasos recursos de los alumnos desfavorecidos.
Algunos directores apoyan el nuevo modelo de financiación del distrito. La directora de la escuela primaria Charles H. Wacker, Kathy Panagakis, elogió la posibilidad de dotar de personal completo a cada grado, lo que supone un alivio para las pequeñas escuelas de barrio. El director de la escuela primaria Cárdenas, Jeremy Feiwell, reconoció las limitaciones pero hizo hincapié en un punto de partida justo para la asignación de recursos.
Martínez recordó al público la infrafinanciación del distrito por parte del estado y la inminente expiración de los fondos federales de ayuda COVID-19 en septiembre. La defensa de CPS para que se cumplan las promesas de una ley estatal de 2017, que prometía una financiación adecuada para 2027, sigue siendo fundamental. Sin embargo, el reciente presupuesto estatal sólo incluye un aumento de 350 millones de dólares, lo que retrasa la financiación completa otra década, según los expertos.
CPS planea publicar su presupuesto en línea el 12 de junio antes de una votación de la Junta de Educación. El presupuesto del distrito el año pasado fue de 9.400 millones de dólares, y la financiación estatal actual cubre aproximadamente el 80% de lo necesario, lo que deja un déficit aproximado de 1.100 millones de dólares.
"Me decepciona que no contemos con fondos suficientes para cubrir las crecientes necesidades que tenemos en nuestro distrito", comentó Martínez, señalando los persistentes retos que tenemos por delante.
