Luego de dos semanas y medias desde que una exhibición única en una generación de auroras, o luces del norte y del sur, visitó los hemisferios norte y sur. Ahora ese mismo colosal grupo de manchas solares está a punto de apuntar hacia la Tierra una vez más.
Aunque el cúmulo de manchas solares no es tan grande como antes, todavía está ardiendo y lanzando energía magnética al espacio.
Se espera que algunas de ellas rocen la Tierra tan pronto como este viernes 31 de mayo por la noche, y podrían estar a la vista más tormentas geomagnéticas y posibles manifestaciones de auroras.
El sol está entrando en su período más activo en dos décadas, lanzando erupciones más intensas desde su superficie. Incluso si este espectáculo de auroras no funciona, los científicos dicen que probablemente habrá más oportunidades de visualización durante los próximos dos años.
Las manchas solares vuelven
A principios de mayo, apareció en el disco solar un cúmulo de manchas solares particularmente grande y complejo llamado Región Activa 3664.
Provocó una andanada de erupciones solares de clase X, el tipo más intenso, o explosiones de partículas y electrones de alta energía que corren por el espacio a la velocidad de la luz. Varios apagones de radio de onda corta afectaron las señales de alta frecuencia en la Tierra.
Ondas de choque de magnetismo de movimiento más lento, conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), atravesaron el espacio como tsunamis interestelares.
Varios se superpusieron y chocaron con el campo magnético de la Tierra en la noche del 10 de mayo, provocando vibrantes exhibiciones de auroras en todo el mundo. La NASA reportó que se encontraba entre las exhibiciones de auroras más fuertes en 500 años.
Las explosiones eruptivas del sol
La Región Activa 3664 desapareció de la vista el 15 de mayo, girando hacia la parte posterior del sol y de espaldas a la Tierra. Eso, al menos temporalmente, nos impidió estar en la línea de fuego de cualquiera de sus explosiones eruptivas.
El sol tarda unos 27 días en girar, lo que significa que, dado que han transcurrido dos semanas, la mancha solar vuelve a aparecer a la vista. Como ya es costumbre, se le ha asignado un nuevo nombre y número: Región Activa 3697.
"No es una sorpresa que haya sobrevivido a la rotación alrededor del lado opuesto del sol", declaró a The Washington Post Shawn Dahl, coordinador de servicios del Centro de Predicción del Tiempo Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Boulder, Colorado.
"El hecho de que esta región... haya vuelto a aparecer a la vista y todavía esté produciendo una actividad [significativa de apagón de radio] es bastante inusual".
También hubo una dramática explosión en la parte posterior del sol el 20 de mayo, y los pronosticadores del clima espacial creen que la Región Activa 3664 (ahora 3697) fue la culpable.
Los meteorólogos del Centro de Predicción del Clima Espacial ya se están preparando para más tormentas geomagnéticas.
Las eyecciones de masa coronal
Una erupción solar de clase X precedió a una CME que se lanzó desde el borde suroeste (abajo a la izquierda) del disco solar el miércoles. Se cree que la CME rozará la Tierra, provocando una tormenta geomagnética de menor a moderada el 31 de mayo.
Cualquier tormenta debería alcanzar niveles G2 en una escala de 1 a 5, según la NOAA, lo que haría que la aurora fuera visible en el sur de Canadá y quizás en el extremo norte de los Estados Unidos.
La llamarada anterior en realidad duró un tiempo notablemente largo (más de una hora) y provocó un prolongado apagón de radio de onda corta en todo el continente americano.
Nadie puede decir con certeza qué sucederá en los próximos 10 días. La región de manchas solares estará más orientada hacia la Tierra en los próximos tres a nueve días, lo que brindará una ventana de casi una semana durante la cual las CME podrían ser "geoefectivas" o estar preparadas para afectar la Tierra.
Queda por ver si la región de las manchas solares tose, chisporrotea o entra en erupción, y nos genera otra tormenta geomagnética de alto nivel.
