En Nueva Delhi, la ola de calor en la India se cobró al menos 77 vidas en los últimos diez días, coincidiendo con la recta final de las monumentales elecciones generales indias.
Este verano se registraron temperaturas sin precedentes, con Delhi alcanzando un récord de 49,9 grados centígrados (121,8 grados Fahrenheit) el pasado martes.
Entre las víctimas mortales se encuentran 33 trabajadores electorales de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India. El jefe electoral del estado, Navdeep Rinwa, aseguró que sus familias recibirán una indemnización de 18.000 dólares cada una.
A pesar de medidas como dispensadores de agua, máquinas de nebulización y zonas de sombra, los colegios electorales de Delhi registraron una participación mínima el sábado, ya que el clima extremo disuadió a muchos votantes de depositar su voto este domingo.
India, donde viven más de 1.400 millones de personas, contaba con unos 969 millones de votantes con derecho a voto para estas elecciones. Participaron 642 millones de personas, una cifra récord, según anunció el Comisario jefe de las Elecciones, Rajiv Kumar.
En el proceso electoral, que se extendió desde el 19 de abril hasta su conclusión el domingo, participaron aproximadamente 15 millones de funcionarios electorales y personal de seguridad. Estos trabajadores, que a menudo viajaron por carretera, en barco, en camello e incluso en helicóptero, se enfrentaron a importantes desafíos debido al calor castigador.
Ola de calor en la India
En Odisha, otro estado oriental, 20 personas murieron de insolación en sólo tres días, según informó la agencia estatal de gestión de catástrofes. Satyabrata Sahu, comisionado especial de socorro de Odisha, destacó que aunque las temperaturas allí no eran tan altas como en el norte de India, la elevada humedad empeoró la situación. Señaló que las recientes lluvias podrían traer algo de respiro.
El calor también se ha cobrado vidas en Delhi, Bihar, Jharkhand y Rajastán, donde se han registrado 24 víctimas mortales más. Tanto los votantes como los trabajadores electorales han tenido que sortear estas condiciones extremas, con empleados del sector público obligados a participar en las tareas electorales.
El Departamento Meteorológico de la India prevé que continúen las condiciones de ola de calor con una intensidad ligeramente menor durante los próximos días. Sin embargo, el problema de fondo puede empeorar. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), India se encuentra entre las naciones más vulnerables a los efectos de la crisis climática.
El aumento de las temperaturas plantea graves riesgos para el desarrollo del país, pudiendo invertir los avances en la reducción de la pobreza, la salud y el crecimiento económico.
India sufre a menudo intensas olas de calor durante los meses de mayo y junio, aunque los expertos advierten de que estos fenómenos son cada vez más frecuentes y prolongados debido al cambio climático.
