En un pueblo en las colinas del estado de Guerrero, los residentes huyeron de sus hogares mientras drones volaban sobre sus cabezas, lanzando bombas improvisadas.
Durante meses, los operativos de los cárteles de la droga habían estado utilizando estos dispositivos comerciales para lanzar explosivos empaquetados en carcasas metálicas, incendiando casas, abriendo agujeros en las paredes y enviando metralla caliente y penetrante a la carne de las personas.
Viajando al estado, en el sur de México, en marzo, visité algunos de esos pueblos y conocí a personas que habían empacado sus pertenencias en camionetas para huir del terror. Y aunque los ataques con drones son un nuevo y oscuro avance, son solo un ejemplo de la violencia que ha arrasado México todos los días durante casi dos décadas de intensa guerra de cárteles, dejando a cientos de miles de mexicanos desplazados, asesinados o desaparecidos.
Esta violencia es el desafío más formidable que Claudia Sheinbaum, a quien la nación acaba de elegir por un amplio margen como su primera presidenta, tendrá que enfrentar cuando tome el poder en octubre. Y, sin embargo, no ha delineado una estrategia clara para gobernar un país que está bañado en sangre, marcado con fosas comunes en campos de vacas y vertederos de basura.
Sheinbaum estará a cargo de una nación plagada de más de 30.000 asesinatos al año, el 90 por ciento de los cuales quedan sin resolver, y tendrá que enfrentar a los poderosos cárteles detrás de esos números, que ahora son redes de crimen organizado paramilitar y profundamente arraigados en las comunidades.
Hoy estos grupos no solo trafican drogas como el fentanilo, sino que también manejan una cartera de crímenes que van desde el tráfico de personas hasta la extorsión generalizada.
La campaña previa a las elecciones fue una de las más violentas en la historia reciente de México. Decenas de candidatos fueron asesinados; un hombre armado disparó a un contendiente a la alcaldía mientras estrechaba manos con simpatizantes en una cancha de baloncesto.
Sheinbaum no puso este derramamiento de sangre en el centro de su campaña. Ingeniera ambiental de 61 años y miembro del partido gobernante Morena, Sheinbaum ganó el voto con promesas de continuar los programas sociales del actual presidente, su mentor Andrés Manuel López Obrador, conocido como AMLO. Propuso ideas interesantes sobre energía renovable y enfrentar la escasez de agua.
Su falta de una visión pública fuerte para la seguridad de México es preocupante, dado que sus tres predecesores fracasaron en este frente. Felipe Calderón asumió el poder en 2006 y encabezó una ofensiva militar contra los cárteles, pero la violencia solo se intensificó; su secretario de seguridad fue posteriormente condenado en Nueva York por tráfico de cocaína.
De 2012 a 2018, Enrique Peña Nieto intentó cambiar la narrativa y hablar sobre el potencial económico de México, pero la violencia también empeoró durante su mandato. Durante su gestión, 43 estudiantes desaparecieron mientras estaban bajo custodia de policías vinculados a un cártel. Y AMLO ha sido ridiculizado por su llamado a tratar con los cárteles mediante “abrazos, no balazos”, mientras presidía el período más violento en la historia reciente de México.
Dicho esto, Sheinbaum ha demostrado que puede adoptar un enfoque pragmático hacia el crimen. Como alcaldesa de la Ciudad de México de 2018 a 2023, inundó la ciudad con cámaras de seguridad y desplegó a la policía en ciertas áreas de alta criminalidad. Los asesinatos se redujeron a la mitad en la ciudad durante su mandato, según estadísticas oficiales.
La candidata de la oposición, Xóchitl Gálvez, ha afirmado que Sheinbaum manipuló esas cifras para ocultar homicidios y hay un debate legítimo sobre el verdadero número de muertos por la violencia de los cárteles en todo México. Pero hoy la gente en la capital se siente notablemente más segura.
Por supuesto, controlar los niveles de criminalidad en una sola ciudad es diferente de enfrentar la crisis nacional que en algunos estados se asemeja a una guerra en toda regla. En estados como Zacatecas y Michoacán, escuadrones de sicarios de cárteles recorren pueblos en convoyes mostrando sus Kalashnikovs, bloqueando carreteras y utilizando dispositivos explosivos improvisados y granadas propulsadas por cohetes.
Las fosas clandestinas salpican el país, ocultando víctimas que van desde operativos de cárteles asesinados por rivales hasta personas inocentes que cruzaron con los gánsteres equivocados. La fosa común más grande descubierta hasta ahora, encontrada en 2016 en el estado sureste de Veracruz, contenía casi 300 cráneos.
La mayoría de la gente desearía poner fin a esta guerra, detener la impunidad con la que operan los cárteles y arreglar la corrupción endémica en las fuerzas de seguridad. Estos son problemas hercúleos que tomarán años en superarse.
Sheinbaum debería adoptar el mismo enfoque práctico que utilizó en la Ciudad de México: perseguir objetivos concretos que al menos podrían reducir la violencia y convertir una crisis de seguridad nacional en un problema de seguridad pública más manejable.
Para hacerlo, la nueva presidenta debería priorizar la persecución de los jugadores más violentos, incluidos ciertos comandantes de cárteles y escuadrones de asesinos en las áreas más homicidas del país. Las fuerzas de seguridad mexicanas no pueden derribar a todos los cárteles a la vez y los principales narcotraficantes son fácilmente reemplazados por otros hambrientos de las enormes ganancias.
Pero apuntar consistentemente a los jugadores más letales podría reducir el número de muertos y hacer que otros traficantes sean menos propensos a desatar asesinatos en masa.
Sheinbaum también necesita una fuerte campaña para combatir la extorsión rampante que está devastando la vida de muchos mexicanos trabajadores. Si se enfoca en la extorsión, ganará el apoyo de empresas grandes y pequeñas, y ayudará a la economía.
Finalmente, Sheinbaum necesita crear un programa de prevención efectivo dirigido a los jóvenes reclutados por los cárteles. Como escribí en mi libro en 2021, un veterano de la infame pandilla Barrio Azteca, que opera en Ciudad Juárez, me dijo en 2017 cómo su pandilla buscaba jóvenes enojados y abandonados para unirse a la organización. “Los chicos que han sido maltratados por sus padres, tienen una mirada fría, y esas son personas que son útiles para el trabajo”, dijo. “Son los buenos malos”.
Tanto Peña Nieto como AMLO hablaron sobre esta idea, pero no lograron diseñar una política verdaderamente efectiva. El programa de becas de AMLO para estudiantes de secundaria, que tiene como objetivo mantener a los adolescentes en la educación, es un buen comienzo, pero puede pasar por alto a los jóvenes que tienen más probabilidades de unirse a los cárteles.
Un programa más constructivo tiene que estar más enfocado en los jóvenes más problemáticos en las áreas más violentas. México ya cuenta con trabajadores sociales talentosos en el terreno que podrían hacer este trabajo si tuvieran los recursos.
Incluso un progreso incremental sería de gran ayuda. Si el gobierno de Sheinbaum puede reducir el nivel de asesinatos en incluso un tercio, la gente puede comenzar a sentirse más segura. Si hay menos homicidios, los investigadores estarán menos abrumados por los casos y más podrán resolverse. Si más personas denuncian la extorsión, otros pueden sentirse alentados a hacerlo.
Por otro lado, juzgando por la violencia en México durante las últimas dos décadas, las cosas podrían empeorar fácilmente. Y si los presidentes reformistas de México continúan fallando en la lucha contra el crimen, un contendiente más radical podría surgir, prometiendo seguridad a un costo muy alto, incluida la total destrucción de los derechos humanos.
Ioan Grillo - The New York Times.
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