Tres niños que exploraban el terreno rico en fósiles de Dakota del Norte tropezaron con un descubrimiento extraordinario: un hueso de T. rex emergiendo del suelo.
Este hallazgo de los hermanos Kaiden Madsen, de 9 años; Liam Fisher, de 7; y su prima Jessin Fisher, de 10, hizo vibrar de emoción a la comunidad científica.
Los pequeños compartieron su revolucionario descubrimiento durante una rueda de prensa de Zoom mientras comenzaban los preparativos en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver para extraer meticulosamente el fósil de T. rex de su abrazo rocoso.
La exposición especial, titulada Discovering Teen Rex, se inaugurará el 21 de junio coincidiendo con el estreno de la película "T.REX", que documenta un hallazgo de julio de 2022.
La inspiradora historia comenzó con una caminata rutinaria por terrenos gestionados por la Oficina de Gestión de Tierras cerca de Marmarth, Dakota del Norte. Acompañados por su padre, Sam Fisher, el senderismo siempre había sido una apreciada actividad familiar.
"Nunca sabes lo que te vas a encontrar ahí fuera. Ves todo tipo de rocas, plantas y vida salvaje", explicó Sam a AP News.
Niños encuentran T. rex en Dakota del Norte
Liam Fisher se fijó por primera vez en el peculiar hueso entre las maravillas geológicas de la Formación Hell Creek, un yacimiento famoso por producir algunos de los fósiles de T. rex mejor conservados.
Al principio, los chicos tenían expectativas modestas, refiriéndose al hueso como un "chunk-osaurus". Sin embargo, Sam Fisher captó su imagen y consultó a Tyler Lyson, conservador asociado de paleontología de vertebrados del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
Lyson especuló inicialmente que el hallazgo pertenecía a un dinosaurio pico de pato común. A pesar de ello, organizó una excavación en la que participaron los chicos y su hermana, Emalynn, de 14 años.
El momento decisivo llegó cuando desenterraron una mandíbula inferior adornada con imponentes dientes de tiranosaurio, un indicador definitivo de su especie.
Lyson relató el emocionante momento: "En lugar de encontrar una vértebra cervical, encontramos la mandíbula inferior con varios dientes sobresaliendo de ella. Y no hay nada más diagnóstico que eso, ver estos dientes gigantes de tiranosaurio mirándote fijamente".
Este descubrimiento fue captado por Giant Screen Films, que produjo un documental narrado por la estrella de Parque Jurásico, Sir Sam Neill.
Aunque los amigos de Liam dudaron inicialmente de su afirmación, los chicos -junto con Kaiden, al que consideran otro hermano- bautizaron cariñosamente al fósil de T. rex como "Los hermanos".
Basándose en el tamaño de la tibia, los científicos estiman que el dinosaurio era un joven de entre 13 y 15 años, que pesaba aproximadamente 1.500 kilos, alrededor de dos tercios del tamaño de un T. rex adulto
El transporte del fósil al museo de Denver fue una operación de alto riesgo, en la que intervino un helicóptero Black Hawk que elevó por aire la mole cubierta de yeso hasta un camión para su traslado. Aunque hay más de 100 fósiles de T. rex descubiertos, muchos están incompletos.
Este fósil, sin embargo, parece más sustancial, ya que contiene una pierna, la cadera, la pelvis, los huesos de la cola y porciones significativas del cráneo.
Los visitantes de la exposición serán testigos del minucioso trabajo de los paleontólogos al desvelar el fósil, un proceso que se calcula que durará aproximadamente un año. Lyson expresó la intención del museo: "Queríamos compartir la preparación de este fósil de T. rex con el público porque es una sensación extraordinaria".
