Los residentes de Chicago se preparan para la llegada inminente de un brote que afecta dramáticamente a las poblaciones de cigarras, según reporta WGNTV. La infección, conocida como Massospora cicadina, despoja a las cigarras macho de sus órganos reproductores, convirtiéndolas en criaturas "similares a zombies".
Jim Louderman, asistente de colecciones del Museo Field de Historia Natural de Chicago, sigue de cerca la propagación. Según él, "la infección ya ha arraigado en Champaign y se desplaza progresivamente hacia el norte, en dirección a Chicago. Es una preocupación importante para la zona".
La Massospora cicadina es famosa por sus peculiares efectos en las cigarras. Tras la infección, el hongo secuestra el cuerpo del hospedador, arrancándole las gónadas y liberando esporas calcáreas. Estas esporas se propagan luego a las cigarras cercanas, perpetuando la infestación.
El hongo también alberga compuestos con propiedades alucinógenas. Las aves que consumen cigarras infectadas experimentan estos efectos, lo que provoca desorientación y alteración de los patrones de alimentación.
Focos periódicos de cigarras
Sólo las cigarras periódicas de 13 y 17 años sucumben a esta infección, que opera según un ciclo vital extrañamente específico. Cada 13 o 17 años, estas poblaciones de cigarras emergen en masa, creando las condiciones ideales para que el hongo se propague rápidamente. La naturaleza cíclica de los brotes deja huecos en los que el medio ambiente se recupera brevemente antes de que se repita el ciclo.
Las próximas semanas son críticas, ya que el área de Chicago se prepara para la posible embestida. Las cigarras, conocidas por sus ruidosos y característicos cantos de apareamiento, podrían no sólo dar una serenata a la ciudad, sino también anunciar una inminente rareza ecológica.
Los científicos están intensificando sus esfuerzos para estudiar la infección y su progresión. El objetivo es reunir datos para comprender la dinámica entre el hongo y su insecto huésped y sus implicaciones ecológicas más amplias.
"La vigilancia y la investigación son esenciales. Observar de cerca el comportamiento y el impacto del hongo nos ayudará a prepararnos para sus efectos y las posibles medidas de contención", dice Louderman.
La buena noticia es que el hongo no supone ningún peligro directo para los seres humanos.
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