La cafeína es un estimulante que afecta al sistema nervioso simpático, la parte del cuerpo responsable de tu respuesta de lucha o huida. Cuando se activa, tu ritmo cardíaco aumenta y la presión arterial sube, tus músculos se tensan y puedes empezar a sudar.
Brian Byrne, un gerente de giras en Los Ángeles, estaba bebiendo un café frío hace unos años cuando comenzó a sentirse sudoroso. Pronto, sus síntomas empeoraron: respiración superficial, una sensación de vacío en el pecho y un latido rápido y fuerte del corazón. Salió a tomar aire. "En ese momento, tenía pensamientos acelerados, sintiendo que estaba teniendo un ataque al corazón", dijo.
Esta no fue la primera vez que el Sr. Byrne experimentó un ataque de pánico inducido por la cafeína, pero fue el más intenso. "Beber ese café fue como echar gasolina a un fuego que ya estaba ardiendo", dijo. Durante un año después, no tocó la cafeína y no tuvo otro episodio serio.
Muchas personas pueden relacionarse con la ansiedad relacionada con la cafeína del Sr. Byrne. Aunque los investigadores no pueden decir definitivamente que la cafeína te hace sentir ansioso, está vinculada a un mayor riesgo de ansiedad entre personas con y sin diagnósticos psiquiátricos.
La cafeína es un estimulante que afecta al sistema nervioso simpático, la parte del cuerpo responsable de tu respuesta de lucha o huida. Cuando se activa, tu ritmo cardíaco aumenta y la presión arterial sube, tus músculos se tensan y puedes empezar a sudar.
Pero la cafeína no es lo único que estimula el sistema nervioso. Cualquier actividad que aumente la adrenalina, como hacer ejercicio o montar en una montaña rusa, puede provocar una respuesta similar.
Cuando estás haciendo ejercicio o en una atracción, esas sensaciones no son una sorpresa. Pero la incongruencia de estar sentado tranquilamente en tu escritorio mientras tu corazón late con fuerza, como podría suceder si acabas de consumir cafeína, puede hacer que algunas personas experimenten esa excitación como ansiedad, dijo Joseph Trunzo, subdirector de la Escuela de Ciencias de la Salud y del Comportamiento en la Universidad de Bryant.
Además, si subconscientemente etiquetas estos síntomas como ansiedad, podrías reforzar el efecto.
Otros factores también pueden influir. La cafeína actúa contra la adenosina, un químico cerebral que ralentiza el ritmo cardíaco y promueve la somnolencia y la relajación.
"Cuando ingerimos cafeína y bloquea esos receptores, la adenosina no puede hacer su trabajo", dijo el Dr. Trunzo. Algunos científicos han especulado que el bloqueo de los receptores de adenosina podría contribuir al aumento de la ansiedad.
La cafeína también puede interrumpir el sueño, particularmente el sueño profundo, que ayuda a mantener la ansiedad a raya, dijo la Dra. Sheenie Ambardar, especializada en psiquiatría de adultos en Beverly Hills, California.
Si el café se consume dentro de las ocho horas y media antes de acostarse, la cafeína podría hacer que te desveles, reduciendo el tiempo que pasas en sueño profundo. Incluso pequeñas interrupciones en tu sueño pueden aumentar los niveles de ansiedad al día siguiente.
La cafeína afecta a cada persona de manera diferente. Si incluso una pequeña cantidad de cafeína te hace sentir ansioso, podrías tener una variante genética que influye en cómo metabolizas la cafeína, dijo Lina Begdache, dietista y profesora asociada de estudios de salud y bienestar en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton.
En este caso, procesarás la cafeína más lentamente, por lo que permanece en el sistema más tiempo y se acumula, causando potencialmente un efecto más pronunciado.
Manejar la ansiedad en el momento
No hay manera de eliminar rápidamente la cafeína de tu sistema, pero puedes tomar medidas para manejar la ansiedad si aparece. El ejercicio puede ayudarte a distraerte y reducir los síntomas a corto plazo.
También podrías tomar un enfoque menos físico: sentarte y reconocer las sensaciones, en lugar de intentar combatirlas, dijo Avigail Lev, psicóloga clínica licenciada en San Francisco.
Ella sugiere hacerte preguntas como: ¿Dónde en el cuerpo estoy sintiendo esto más intensamente? ¿Tiene un tamaño o color? Cuando reconoces que puedes vivir con las sensaciones y que no estás en peligro, se vuelven mucho menos debilitantes.
Cambiar tu relación con la cafeína
Si piensas que tu café matutino está haciendo que tu corazón lata rápido y tus palmas suden, hay formas de evaluar tu consumo.
- Lleva un registro
"Siempre animo a mis pacientes a recopilar datos", dijo la Dra. Ambardar, quien sugirió anotar cuánto café bebes y cómo te sientes durante un mes. Anota tus fuentes de cafeína y cuánto contienen.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha citado 400 miligramos por día, aproximadamente cuatro o cinco tazas de café, como una cantidad segura para adultos.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda limitar la ingesta de cafeína a 200 miligramos para mujeres embarazadas.
2. Considera reducir el consumo gradualmente
"La mejor manera de averiguar qué papel juega la sustancia en tu vida es dejar de usarla y ver qué pasa", dijo el Dr. Trunzo.
Hace unos años, la Dra. Ambardar tuvo un paciente que lidiaba con una ansiedad severa. Tenía un trabajo de alta presión y bebía cafeína todo el tiempo. Durante varias semanas, redujo su consumo y se sintió mucho más tranquilo.
"Estaba realmente sorprendido y dijo que, si hubiera sabido que esto era la causa, lo habría reducido mucho antes", recordó.
No necesitas dejarlo de golpe, tampoco. En su lugar, reduce lentamente. Si bebes cuatro tazas de café al día, "empieza con algo muy pequeño, como tres tazas y media de café, luego media taza de descafeinado", dijo la Dra. Ambardar.
Después de dos semanas, podrías bajar a tres tazas y continuar con ese patrón.
3. Haz otros cambios en tu estilo de vida
Cuando reduces tu ansiedad general, serás menos susceptible a los efectos de la cafeína, dijo la Dra. Begdache. Durante el año que el Sr. Byrne, el gerente de giras, dejó el café, comenzó terapia y ejercicio diario. Ahora ha vuelto a consumir cafeína con moderación.
También puedes tomar medidas para mejorar tu energía para depender menos de la cafeína, dijo la Dra. Begdache. "Es realmente una combinación de factores que te ayudan a sentirte más enérgico", explicó. Así que, prioriza dormir y hacer ejercicio, mantenerte hidratado y llevar una dieta saludable.
Con estos cambios, podrías encontrar que tu café es un impulso agradable en lugar de una fuente de ansiedad.
Hannah Singleton - The New York Times.
Puedes leer el artículo original aquí.
