El Antártico está perdiendo masa de hielo hacia el océano, lo que contribuye al aumento global del nivel del mar. Pero un video popular tergiversó un trabajo centrado en las plataformas de hielo de la Antártida, que flotan en el mar en los bordes del continente, para sugerir incorrectamente que "no está claro si la Antártida está perdiendo hielo en equilibrio".
Esta es una traducción de El Tiempo Latino. Puedes leer el artículo original en Factcheck.org. Por Kate Yandell.
La capa de hielo de la Antártida es una gran masa de hielo, acumulada durante milenios a través de las nevadas, que se asienta sobre un lecho de roca y cubre casi toda la Antártida. A medida que el hielo se extiende y se encuentra con el océano, una parte comienza a flotar. Estas plataformas de hielo flotantes, que rodean aproximadamente las tres cuartas partes de la Antártida, se denominan plataformas de hielo.
La pérdida de hielo terrestre antártico en el océano contribuye cada vez más al aumento global del nivel del mar. Por el contrario, la pérdida de la plataforma de hielo no causa directamente el aumento del nivel del mar, ya que el hielo ya está flotando en el océano y desplazando el agua. Sin embargo, los cambios en las plataformas de hielo pueden contribuir a la pérdida de hielo terrestre, ya que las plataformas de hielo en algunas áreas refuerzan el hielo terrestre y ralentizan su descenso hacia el océano.
Un video popular del Instituto Heartland, que tiene una larga historia de poner en duda la ciencia climática, minimizó la importancia de la pérdida de hielo en la Antártida y luego cuestionó si está sucediendo en absoluto. "La verdad es que no está claro si la Antártida está perdiendo hielo en equilibrio o si actualmente está experimentando una ganancia neta", dijo incorrectamente el narrador del video, citando dos artículos científicos.
"La afirmación es falsa", nos dijo en un correo electrónico Chad Greene , glaciólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “La Antártida ha estado perdiendo hielo marino, hielo enterrado y masa de plataforma de hielo flotante durante las últimas décadas. Los análisis satelitales de grupos de la NASA muestran tendencias de pérdida de hielo, y grupos de investigación independientes de todo el mundo han informado de las mismas tendencias”.
Nos comunicamos con el Heartland Institute con preguntas sobre el video, pero no obtuvimos respuesta. El video se publicó originalmente en Facebook y YouTube , pero ya no está disponible en Facebook.
El primer artículo mencionado en el video para respaldar la afirmación es un estudio de 2015 realizado por investigadores de la NASA. Descubrieron que entre 1992 y 2001 y entre 2003 y 2008, la Antártida ganó masa de hielo.
Pero otros estudios no están de acuerdo con el hallazgo de que la Antártida estaba ganando hielo, y un comunicado de prensa de la NASA sobre el estudio ahora contiene un mensaje que dice: "Los hallazgos reportados aquí entran en conflicto con más de una década de otras mediciones, incluidos estudios previos de la NASA".
“Trabajos más recientes muestran claramente que, en general, la Antártida está perdiendo masa”, nos dijo en un correo electrónico Jonathan Kingslake , que estudia la evolución de la capa de hielo en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela Climática de Columbia.
Según mediciones de los satélites de la NASA, desde 2002 la Antártida ha perdido una media de 140.000 millones de toneladas de masa de hielo al año.
El video del Heartland Institute continuó afirmando incorrectamente que un artículo de 2023 que analizaba datos de 2009 a 2019 confirmó los hallazgos de la NASA de 2015. Sin embargo, ese artículo analizó el área de la plataforma de hielo de la Antártida (el hielo flotante en los bordes del continente, como explicamos) y no la masa de la capa de hielo en general. Decir que el artículo de 2023 confirmó los hallazgos anteriores de la NASA “es totalmente engañoso”, dijo Kingslake.
Además, los datos de un período de tiempo más largo muestran una pérdida del área de la plataforma de hielo antártica, dijo Greene.
El Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, el último informe de este organismo de las Naciones Unidas, encontró que tanto las capas de hielo de Groenlandia como la Antártida han estado “perdiendo masa desde al menos 1990, con la tasa de pérdida más alta durante el período 2010-2019. ” – una declaración hecha con “gran confianza”. Y se espera que continúe la pérdida de masa de la capa de hielo.
La pérdida de hielo antártico tiene consecuencias
Anteriormente en el video del Heartland Institute , el narrador reconoció la pérdida de hielo en la Antártida pero minimizó su importancia.
"Los medios afirman que la Antártida está perdiendo hielo seis o más veces más rápido que hace unas décadas", decía el video. “Pero la Antártida apenas estaba perdiendo hielo en aquel entonces y todavía apenas está perdiendo hielo en comparación con su masa de hielo total. Algunas mediciones satelitales estiman que la pérdida total de hielo cada año en la Antártida es 3/10.000 del 1% de la masa de hielo del continente. Eso no es mucho."
Los medios de comunicación han informado, basándose en diversos estudios, que la capa de hielo de la Antártida en la década de 2010 se estaba derritiendo seis veces más rápido que en la década de 1980, o que las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia combinadas estaban perdiendo hielo seis veces más rápido en la década de 2010 que en la década de 1980. Década de 1990.
Es cierto que la Antártida “apenas está perdiendo hielo en comparación con su masa de hielo total”, como dice el video, dado que la masa de hielo total de la Antártida es muy grande, nos dijo en Helen Amanda Fricker , profesora del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego. una respuesta escrita a nuestras preguntas. Pero “yo le daría la vuelta a esto y diría que incluso un pequeño porcentaje de un gran número no carece de consecuencias”, afirmó. La capa de hielo de la Antártida contiene suficiente hielo (si se derritiera todo) para elevar el nivel del mar en 57 metros o 187 pies, dijo.
El oceanógrafo Laurence Padman, presidente y científico principal de Earth and Space Research, un instituto de investigación sin fines de lucro, nos dijo que no podía discutir la fracción de hielo perdida que se muestra en el video, basándose en cálculos aproximados y dadas las variaciones e incertidumbres en el hielo anual. pérdida. Pero "la cifra importante es el aumento del nivel del mar, no la fracción de la capa de hielo de la Antártida que se pierde", dijo en una respuesta escrita a nuestras preguntas.
En 2018, el nivel medio global del mar había aumentado entre 7 y 15 centímetros (casi entre 3 y 6 pulgadas) desde 1971, según el último informe del IPCC, y se proyectaba que aumentaría entre 10 y 25 centímetros (entre 4 y 10 pulgadas) más para 2050, incluso si se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero. El derretimiento de la capa de hielo de la Antártida provocó el aumento del 7% del nivel del mar entre 1971 y 2018, pero su contribución al aumento del nivel del mar ha aumentado y seguirá aumentando.
Desde 2016, la capa de hielo de la Antártida ha sido responsable del 14% del aumento del nivel del mar, según el informe del IPCC. En un escenario de bajas emisiones, la capa de hielo de la Antártida podría contribuir a más del 20% del aumento del nivel del mar para 2100, según un gráfico en la sección de preguntas frecuentes del informe.
Lizz Ultee, glacióloga del Middlebury College, explicó que el aumento del nivel del mar es impulsado por dos procesos principales: la expansión del agua del océano a medida que se calienta y el derretimiento del hielo en el océano.
Los glaciares de montaña se derriten más rápidamente debido al aumento de las temperaturas que las capas de hielo porque los glaciares de montaña son más pequeños, explicó Ultee. Pero las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están desempeñando un papel cada vez más importante en el aumento del nivel del mar.
Actualmente, Groenlandia, que tiene una capa de hielo más pequeña que la Antártida, está perdiendo masa de hielo a un ritmo más rápido, pero a largo plazo, la Antártida "tiene el mayor potencial para contribuir a cambios muy grandes en el nivel del mar", dijo Ultee.
La pérdida de la capa de hielo de la Antártida probablemente provocará un aumento de hasta 0,3 metros, o casi 1 pie, en el nivel del mar para 2100, dijo, y el aumento total del nivel del mar podría ser de aproximadamente medio metro a un metro (1,6 a 3,3 pies) en ese momento. Incluso si los seres humanos dejaran de contribuir al cambio climático para 2100, afirmó, la Antártida seguiría perdiendo masa de hielo y contribuiría al aumento del nivel del mar durante siglos.
Un aumento de aproximadamente un metro en el nivel del mar en 2100 inundaría los hogares de unos 4 millones de personas en Estados Unidos, dijo Ultee, una estimación que no incluye a las personas que estarían en riesgo de mayores marejadas ciclónicas o inundaciones por mareas más frecuentes, o que quedarían privados de servicios esenciales.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la zona oriental del Golfo de México, desde el delta del Mississippi hasta Florida, ya ha experimentado algunas de las tasas de aumento local del nivel del mar más rápidas de Estados Unidos.
El importante papel de las plataformas de hielo
Como dijimos, el video del Heartland Institute también tergiversó datos sobre las plataformas de hielo, afirmando incorrectamente que un artículo de 2023 confirmó que la capa de hielo de la Antártida está ganando masa.
El artículo de 2023 , publicado en Cryosphere, utilizó datos satelitales para analizar el área de las plataformas de hielo de la Antártida entre 2009 y 2019, y encontró que 16 plataformas de hielo crecieron en área y 18 se hicieron más pequeñas. Esto se tradujo en una ganancia neta de 5.305 kilómetros cuadrados en el área total de la plataforma de hielo, lo que representa un aumento del 0,4%.
Pero "este artículo trata sobre las plataformas de hielo de la Antártida, que son sólo las porciones flotantes del hielo en la Antártida", dijo Ultee. Las plataformas de hielo están formadas por hielo que ha fluido desde el continente hacia el océano y está flotando. (El hielo marino, que se forma estacionalmente a partir del océano y también flota, es distinto de las plataformas de hielo).
El trabajo "no respalda la afirmación de que la capa de hielo de la Antártida no está perdiendo masa", dijo Ultee.
Padman también dijo que el artículo de Cryosphere analizó un período de tiempo específico que no representa la historia completa de la pérdida de la plataforma de hielo de la Antártida. Un trabajo anterior, publicado en Nature en 2022, mostró que las plataformas de hielo antárticas perdieron 35.000 kilómetros cuadrados de área entre 1997 y 2004. El artículo de Cryosphere mostró que las plataformas de hielo recuperaron “sólo alrededor del 15% de la pérdida anterior”, dijo.
Greene, el científico de la NASA, es coautor del artículo de Nature. En ese estudio, "utilizamos una línea de base más larga, de 24 años, y encontramos una pérdida abrumadora de área de plataforma de hielo desde 1997", dijo. "Luego analizamos la historia de desprendimiento de las plataformas de hielo más grandes y descubrimos que todas están en camino de sufrir importantes desprendimientos en los próximos 10 o 15 años... lo que significa que la Antártida en su conjunto está perdiendo masa de plataforma de hielo en general". ( El desprendimiento de la plataforma de hielo ocurre cuando trozos de hielo se desprenden en el océano).
Además, la pérdida de la plataforma de hielo en áreas específicas es significativa e influye indirectamente en el aumento del nivel del mar, nos dijeron los expertos.
"Las plataformas de hielo no contribuyen directamente al aumento del nivel del mar cuando se derriten, sino que actúan como contrafuertes de los glaciares, evitando que el hielo simplemente se deslice hacia el océano", dijo Greene.
Padman añadió que "algunas áreas de las plataformas de hielo afectan el 'refuerzo' del hielo enterrado, mientras que otras áreas no". Las plataformas de hielo que se muestran en el documento sobre la criósfera (muchas de ellas en la Antártida occidental) tienden a ser más importantes para reforzar la capa de hielo que las plataformas de hielo que están ganando hielo.
"Incluso si las plataformas de hielo de la Antártida Oriental están ganando área y la Antártida Occidental está perdiendo área, todavía nos preocupamos mucho por el área de la plataforma de hielo de la Antártida Occidental", dijo Ultee.
FUENTES
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