Un jurado del Tribunal de Distrito de EEUU en Los Ángeles dictó este viernes que la NFL infringió las leyes antimonopolio al monopolizar la distribución de los partidos de los domingos por la tarde, conocido como "Sunday Ticket".
Como resultado, el jurado condenó a la liga a pagar más de $4.700 millones por daños y perjuicios. Esta decisión afecta a unos 2.4 millones de abonados residenciales y 48.000 empresas que adquirieron el paquete "Sunday Ticket" de DirecTV entre 2011 y 2022.
La multa incluye más de $4.700 millones para los abonados residenciales y $96 millones para las entidades comerciales. Las regulaciones antimonopolio federales podrían triplicar potencialmente estos daños, elevando la responsabilidad de la NFL a la asombrosa cifra de $14.390 millones.
Modelo de distribución de medios de la NFL
La demanda alega que la NFL infló injustamente el coste de su paquete "Sunday Ticket". Los abonados alegan que la NFL restringió la competencia al ofrecer el servicio exclusivamente a través de un único proveedor de satélite, DirecTV.
Esta demanda colectiva, iniciada originalmente por el bar deportivo Mucky Duck de San Francisco en 2015, fue desestimada en 2017 pero revivida dos años después por el Tribunal del Noveno Circuito.
Los testimonios clave de destacadas figuras de la NFL, incluidos el comisionado Roger Goodell y el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, destacaron en el fallo judicial. El juicio, de tres semanas de duración, concluyó con un jurado compuesto por cinco hombres y tres mujeres, que alcanzaron su veredicto tras casi cinco horas de deliberación.
La NFL emitió un comunicado expresando su decepción y revelaba sus planes de apelar: "Seguimos creyendo que nuestra estrategia de distribución de medios, que incluye todos los juegos de la NFL transmitidos en televisión abierta gratuita en los mercados de los equipos participantes y la distribución nacional de nuestros juegos más populares, complementada con muchas opciones adicionales, como RedZone, Sunday Ticket y NFL+", afirmó la liga.
Si se confirma, la carga financiera del veredicto podría ascender a unos $449.6 millones por equipo, lo que afectaría significativamente a las 32 franquicias de la liga.
El abogado de los demandantes, Bill Carmody, saludó el veredicto como una victoria para los derechos de los consumidores. "Se hizo justicia. El veredicto defiende la protección de los consumidores de nuestra clase. Fue un gran día para los consumidores", declaró.
Caso atractivo para las otras ligas de Estados Unidos
El caso también atrajo la atención de otras ligas deportivas profesionales como la MLB, la NBA y la NHL, cada una con sus propios paquetes fuera del mercado distribuidos a través de múltiples plataformas. Estas ligas difieren significativamente de la NFL, ya que comparten los ingresos de las suscripciones entre los distribuidores.
DirecTV tuvo los derechos exclusivos de "Sunday Ticket" desde su creación en 1994 hasta 2022. El contrato con YouTube TV, filial de Google, comenzó con la temporada 2023 de la NFL, introduciendo un nuevo capítulo en la historia del servicio.
El Tribunal del Noveno Circuito supervisará el proceso de apelación de la NFL, con mociones posteriores al juicio programadas para el 31 de julio. Si la apelación fracasa, el fallo del tribunal supondrá cambios en la distribución de los partidos de la NFL los domingos por la tarde.
