Los propietarios de la NFL votaron el martes para aprobar modificaciones en la estructura de inicio de la liga para la temporada 2024 durante su reunión anual en Orlando, Florida.
La liga anunció el cambio, señalando que la nueva estructura de inicio se asemejará a un saque inicial estilo scrimmage, "alineando a los jugadores de ambos equipos más juntos y restringiendo el movimiento para reducir el espacio y la velocidad".
Detalles de la nueva estructura de inicio
Para una patada inicial estándar, el balón se pateará desde la línea de 35 yardas, con los 10 jugadores de cobertura de patadas alineados en las 40 yardas contrarias, distribuidos equitativamente a ambos lados del campo.
El equipo receptor tendrá al menos nueve bloqueadores en la “zona de preparación” entre las líneas de 30 y 35 yardas, con al menos siete de esos jugadores tocando la línea de 35 yardas.
Se permitirán hasta dos regresadores dentro de la línea de 20 yardas. Solo el pateador y dos regresadores podrán moverse hasta que la pelota toque el suelo o sea tocada por un regresador dentro de las 20 yardas.
Debido a la reducción de espacio y tiempo, los jugadores no correrán a toda velocidad, lo que disminuirá la probabilidad de lesiones graves al chocar con sus oponentes.
Este cambio en las reglas durará un año y se puede modificar, mantener o descartar antes del inicio de la temporada 2025.
Este estilo se originó en la XFL, una liga de fútbol profesional competidora, y resultó en más retornos.
Impacto en la seguridad de los jugadores
En los últimos años, la NFL realizó numerosos cambios para reducir las lesiones en el campo, a medida que aumentó el escrutinio sobre la seguridad de los jugadores y las conmociones cerebrales.
La liga indicó en febrero que las conmociones cerebrales sufridas durante las patadas iniciales habían disminuido, aunque también había disminuido el número de devoluciones.
Según ESPN, más del 90% de las patadas fueron devueltas durante dos temporadas de la XFL tras la adopción del nuevo estilo.
Opiniones de los directivos
Los directivos de la liga expresaron que no desean eliminar las devoluciones de los saques de salida, ya que son un elemento emocionante del juego.
Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de la NFL que supervisa la salud y la seguridad, subrayó en febrero la importancia de diseñar un estilo de juego que mantenga la tasa de retorno sin comprometer la seguridad de los jugadores.
"Creo que compartimos la misma perspectiva que el comité, es decir, que ese es el objetivo", dijo Miller. "Y queremos que sea una jugada emocionante y divertida... y, al mismo tiempo, extraer las partes de esa jugada que impliquen el mayor riesgo".
Otras modificaciones en las reglas de la NFL
Además del cambio en la patada inicial, la NFL adoptó otras reglas, incluyendo la prohibición de tacleadas con caída de cadera. Los jugadores que utilicen la técnica del giro correrán el riesgo de incurrir en multas y sus equipos recibirán sanciones de 15 yardas.
Estas modificaciones tienen como objetivo no solo aumentar la seguridad de los jugadores, sino también intensificar la emoción del juego al fomentar más retornos.
