El norte de California se enfrenta a otra grave amenaza al propagarse el incendio de Thompson alrededor de las 11:00 a.m. del martes en el condado de Butte.
El incendio forestal se extendió rápidamente a más de 3.000 acres y permanece sin contener a primera hora del miércoles. Las evacuaciones masivas y los cortes de electricidad se intensificaron mientras la región lucha contra una severa ola de calor que supera los 100º F (38º C).
Las autoridades locales emitieron órdenes de evacuación que afectaron a unos 13.000 residentes en Oroville. "Las condiciones en nuestro condado este verano son muy diferentes a las que hemos experimentado en los últimos dos veranos. Los combustibles son muy densos, la maleza está seca y, como pueden ver, cualquier viento puede apagar un incendio muy rápidamente", declaró el jefe de la Unidad de Incendios de Butte, Garrett Sjolund.
Movilización de recursos
El gobernador Gavin Newsom anunció una subvención de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias para conseguir recursos para combatir el incendio. El martes por la tarde, alrededor de 400 efectivos, entre cuadrillas de bomberos, helicópteros y camiones cisterna, se movilizaron en respuesta.
La proximidad del incendio al lago Oroville, el segundo embalse más grande de California, proporcionó un recurso crucial. Los helicópteros vertieron continuamente agua del lago sobre las llamas para frenar el avance del fuego.
Desafíos adicionales y precauciones
A pesar de estos esfuerzos, la batalla sigue siendo dura, ya que se esperan fuertes vientos y condiciones de bandera roja hasta al menos las 8:00 p.m. (PDT) del miércoles.
Cal Fire solicitó a PG&E que cortara la electricidad en las zonas de alto riesgo, lo que afectó a unas 2.000 personas como medida de precaución.
"Tres bomberos se enfrentaron a problemas relacionados con el calor y recibieron evaluaciones hospitalarias, pero están entrenados para este tipo de calor", dijo Dan Collins, capitán de la estación de Cal Fire en el condado de Butte.
En California ya se abrieron 2 centros de evacuación para alojar a los residentes desplazados.
Desastres pasados
El estado se enfrentó a un resurgimiento de los incendios forestales este verano, tras 2 temporadas de incendios relativamente suaves. El calor elevado y la vegetación seca alimentaron las llamas recientes, incluido el incendio de Basin Fire, de 14.000 acres, en Fresno, actualmente contenido en un 26%.
Aunque no se informaron de víctimas mortales entre los 17 incendios activos rastreados por Cal Fire, la situación sigue siendo dificil.
La oficina de Sacramento del Servicio Meteorológico Nacional se mantiene alerta, advirtiendo de que los vientos cambiantes podrían llevar las llamas hasta Oroville, una ciudad de 20.000 habitantes. Se esperan fuertes rachas, con picos de 30 mph, que empeorarían las ya peligrosas condiciones.
Este incendio evoca recuerdos para los residentes del condado de Butte, del Camp Fire de 2018 que se cobró 85 vidas y devastó Paradise. El incendio Dixie de 2021, también en el condado de Butte, destruyó Greenville y quemó casi 1 millón de acres, convirtiéndose en el segundo incendio más grande de la historia del estado.
El gobernador Newsom y los responsables de los incendios están haciendo hincapié en la necesidad de solidaridad y apoyo mientras California se enfrenta a uno de sus años más calurosos jamás registrados.
La ola de calor, vinculada al cambio climático, aumentó el riesgo de incendios forestales, provocando un número sin precedentes de hectáreas quemadas a principios de la temporada.
Hasta el miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional informaba de que 110 millones de estadounidenses se enfrentan a algún tipo de aviso, vigilancia o advertencia por calor.
Esto coincide con el año más caluroso registrado a nivel mundial, impulsado por las persistentes tendencias del cambio climático.
