Desfiles, barbacoas y fuegos artificiales son emblemas del 4 de julio, el Día de la Independencia de Estados Unidos pero, ¿cómo llegó a ser la celebración de hoy en día? Este día representa más que reunirse con amigos y familiares, celebra la valentía y el sacrificio de los que lucharon por la libertad del país. Es un día en el que se reflexiona sobre lo qué significa ser estadounidense, celebra la diversidad y la unidad.
La lucha por la libertad
En el siglo XVII, los británicos se establecieron en lo que hoy es Norteamérica y sus habitantes formaban parte del Reino de Gran Bretaña (ahora llamado Reino Unido). Los británicos fundaron 13 colonias entre 1607 y 1732: Virginia, Nueva York, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Connecticut, Nuevo Hampshire, Delaware, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Nueva Jersey, Pensilvania y Georgia.
A medida que estas colonias crecían, sus habitantes pensaban que el gobierno británico los trataba injustamente. Por ejemplo, tenían que pagar impuestos por artículos como el té y permitir que los soldados británicos se alojaran en sus casas. Los colonos tampoco tenían representación en el Parlamento británico, por lo que tenían que cumplir estas leyes sin tener la oportunidad de cambiarlas.
Bajo el lema "No hay tributación sin representación" ("No taxation without representation") las 13 colonias protestaron contra los impuestos británicos como ilegítimos. En 1775, estalló la Guerra de la Independencia, un conflicto armado que duraría ocho años.
¿Por qué se escogió el 4 de julio?
Un año después del inicio de la guerra, las colonias convocaron un Congreso Continental y el 7 de junio de 1776 en la Casa del Estado de Pensilvania (más tarde Independence Hall), en Filadelfia.
El 2 de julio de 1776, el Congreso Continental votó a favor de declarar la independencia de Gran Bretaña. En aquel momento, John Adams creía que el 2 de julio, y no el 4 de julio, sería la fecha recordada por la historia.
"El segundo día de julio de 1776 será la época más memorable de la historia de América",
escribió Adams en una carta a su esposa Abigail el 3 de julio de ese año.
Aunque el voto por la independencia fue el 2 de julio, las revisiones de la Declaración de Independencia continuaron hasta el 3 de julio y fue adoptada oficialmente la tarde del 4 de julio. Este documento histórico fue redactado por un comité dirigido por Thomas Jefferson conocido como el Comité de los Cinco, del cual también formaban parte John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman, Roger Livingston y Jefferson.
El famoso preámbulo de la Declaración de Independencia dice así:
"Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad".
¿Cómo lo celebraban en el pasado?
La primera gran fiesta del 4 de julio se celebró en 1777, en el primer aniversario de la independencia. Fue "una celebración espontánea" en Filadelfia, según la Biblioteca del Congreso. Para la década de 1870, el 4 de julio era la fiesta laica más importante del calendario. El Congreso aprobó una ley que convertía el Día de la Independencia en fiesta federal el 28 de junio de 1870.
Este día es reconocido por los fuegos artificiales, las barbacoas y los concursos de hot dogs. Pero la página web de History Channel reseña que algunos colonos celebraban el día con simulacros de funerales del rey Jorge III de Inglaterra, como forma de reforzar la victoria de Estados Unidos sobre la monarquía británica.
Luces y pólvora para celebrar la libertad
Los fuegos artificiales se convirtieron en parte de las festividades del Día de Independencia desde el principio. John Adams imaginó el aniversario marcado por "cañonazos", "hogueras" e "iluminaciones". En el siglo XVIII, los fuegos artificiales del 4 de julio eran símbolo de poder y orgullo nacional en toda Europa. Líderes como el rey Luis XIV de Francia y Pedro el Grande de Rusia utilizaron extravagantes fuegos artificiales para celebrar sus reinados, informa Brittanica.
Cuando llegó la Revolución Americana, esta tradición ya estaba arraigada como para símbolo de la prosperidad nacional y el patriotismo. En la misma carta redactada a su esposa Abigail, Adams sugirió que el Día de la Independencia debería "solemnizarse con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo a otro de este continente desde este momento en adelante para siempre".
El primer espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio de 1777 tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia, probablemente con la intención de levantar la moral de la naciente nación. Las celebraciones contaban con cañones y disparos, amplificando la naturaleza explosiva del día.
¿Otros países celebran el 4 de julio?
Curiosamente, mientras Estados Unidos estalla en muestras patrióticas el 4 de julio, países como Dinamarca, Noruega, Irlanda y Australia también se unen a la celebración. En Dinamarca, el Festival Rebild atrae a miles de personas con música y picnics desde 1911. Los asistentes se reúnen para pronunciar discursos, cantar canciones patrióticas y disfrutar de picnics a cielo abierto. Este acontecimiento es la mayor celebración del 4 de julio fuera de Estados Unidos, y expresa la solidaridad y el perdurable espíritu de libertad.
En Noruega, Oslo celebra eventos del Día de la Independencia de EEUU desde hace más de tres décadas con ferias gastronómicas, concursos y música. En Lillestrøm, otra ciudad noruega, un desfile de autos americanos, junto con comida y música, convierten el día en un verdadero espectáculo.
Irlanda, con sus lazos históricos con Estados Unidos, organiza el Irish-America Fest en New Ross, un evento de 5 días con gastronomía, música y recreaciones históricas de inspiración estadounidense. Los festejos comienzan con una lectura de la Declaración de Independencia y una ceremonia de izada de bandera. Una cautivadora recreación de la Fiesta del Té de Boston añade dramatismo histórico a las celebraciones. Incluso en Australia, Sídney alberga la mayor celebración del Día de la Independencia del hemisferio sur, con música estadounidense, comida típica y fuegos artificiales.
Más allá de Estados Unidos, otros países tienen celebraciones de la libertad el 4 de julio. Para Ruanda, marca el Día de la Liberación, mientras que Filipinas celebra el Día de la República. Esta resonancia transcultural subraya la búsqueda universal de la libertad.
Inmigrantes celebran libertad y nuevas oportunidades
Para muchos inmigrantes, el 4 de julio es un día especial. Es una oportunidad para expresar su gratitud por las libertades y oportunidades que han encontrado en su nuevo hogar. Thanh Nguyen, quien llegó de Vietnam, ve el día como una celebración de las segundas oportunidades.
"En mi país, mi futuro era incierto. Aquí, se me ha dado la libertad de soñar y conseguir logros", expresó Nguyen al portal web Upworthy.
Para los hijos de inmigrantes, la festividad es una oportunidad para descubrir las tradiciones estadounidenses y apreciar todo lo que el país tiene para ofrecer. Carlos Ramírez, hijo de inmigrantes colombianos, encontró la alegría en el entusiasmo de sus padres por la festividad.
"Aprendí a apreciar todo lo que tenemos aquí. Se trata de la familia, la libertad y un futuro en el que todo es posible".
Aunque el fervor patriótico es palpable, algunos inmigrantes también aprovechan el día para reflexionar sobre su compleja identidad. "Me recuerda la mezcla de culturas y la aspiración compartida a la libertad", expresó Amara Singh, originaria de la India. Así la festividad tiene la capacidad de trascender la mera tradición, fomentando un diálogo más amplio sobre el significado de la independencia en una sociedad diversa.
Cada estallido de fuegos artificiales y cada melodía interpretada en el Día de la Independencia conlleva capas de significado, especialmente para aquellos que han viajado lejos y han sacrificado mucho. Para los inmigrantes, el 4 de julio es un emblema de historias personales, esperanzas y sueños entretejidos en el tejido de su nuevo país. El Día de la Independencia de Estados Unidos es un día para recordar la historia, celebrar la libertad y reflexionar sobre el futuro. Es un día para que todos, estadounidenses e inmigrantes por igual, se unan y disfruten de las alegrías de este país.
