Se registró por científicos la primera extinción de una especie en Estados Unidos debida directamente a la subida del nivel del mar.
La víctima: el cactus arbóreo de Cayo Largo, antaño nativo de los Cayos de Florida. La desaparición de esta rara planta indica crudamente los retos medioambientales que se avecinan.
El descubrimiento del cactus arbóreo de Cayo Largo se remonta a 1992, cuando los científicos lo identificaron en un único lugar de los Cayos de Florida. Esta población sucumbió a una mezcla mortal de intensificación de las tormentas y aumento del nivel del mar.
El Instituto para la Conservación Regional comentó sobre la extinción del cactus arbóreo
George Gann, del Instituto para la Conservación Regional, comentó: "Éste es sólo un ejemplo de lo que le está ocurriendo a docenas de especies, y la gente tiene que entender que si no hacemos algo, esta pérdida se va a acelerar".
Estos cambios reflejan tendencias globales más amplias en las que el cambio climático estrecha su cerco sobre los ecosistemas, rompiendo frágiles equilibrios.
Aunque el cactus arbóreo de Cayo Largo aún existe en algunas partes del Caribe, como Cuba, Puerto Rico y las Bahamas, su restablecimiento natural en los Cayos de Florida parece casi imposible.
Investigadores protegen los últimos ejemplares del cactus arbóreo
Los investigadores optaron finalmente por retirar y salvaguardar los últimos ejemplares, reconociendo la inevitabilidad de un mayor aumento del nivel del mar.
La fuerza motriz de esta pérdida medioambiental es el doble impacto de la expansión de las aguas marinas y el deshielo de los glaciares, ambos alimentados por la contaminación de los combustibles fósiles.
Aumento del nivel en el mar
El nivel del mar en los Cayos de Florida ha subido una media de 0,16 pulgadas anuales, más de 8 pulgadas desde 1971.
James Lange, del Jardín Botánico Tropical Fairchild de Miami, destacó los efectos perjudiciales de la exposición prolongada al agua salada en las plantas, afirmando: "Demasiada sal es simplemente un entorno estresante para la mayoría de las plantas".
