Las emblemáticas calles que rodean Grant Park todavía resonaban con los restos del Lollapalooza el lunes por la mañana. Letras de burbujas rojas que deletreaban "Lollapalooza" flotaban sobre Ida B. Wells Drive mientras el personal de seguridad se alineaba en los caminos que conducían a Buckingham Fountain, reseña Chicago Tribune.
Patrullas de tráfico gestionaron los desvíos provocados por los cierres de carreteras. Los residentes expresaron su frustración por el aumento de eventos privados que limitan el acceso al parque público durante los meses de verano.
Según el Distrito de Parques de Chicago, este año el centro de la ciudad sufrirá cierres relacionados con el Lollapalooza durante 26 días.
Otros eventos, como la NASCAR Grant Park 165 del año pasado y el Festival de Música Sueños 2022, dejarán fuera de servicio partes del Grant Park y las calles cercanas durante más de 70 días entre mediados de mayo y mediados de agosto. Owen Davey, un residente local, expresó su irritación con un deje de sarcasmo. ¿Es un parque público? Creía que era un espacio para eventos", bromeó después de dar una vuelta por las afueras del parque rodeado de barricadas durante el Lollapalooza.
Los festivales con entrada, como el Lollapalooza, generan importantes ingresos: sólo el evento del año pasado reportó a la ciudad la cifra récord de 9,6 millones de dólares. Sin embargo, estos eventos también limitan el acceso del público a lo que muchos llaman "el patio delantero de Chicago", perturban los desplazamientos y desgastan las infraestructuras. Gin Kilgore, director ejecutivo interino de Amigos de los Parques, señaló: "La proliferación de eventos privados ya expulsa al público del parque más días de los preciados meses de verano de Chicago".
El Consejo Asesor de Grant Park, un grupo impulsado por voluntarios, realizó un recorrido con el organizador de Lollapalooza, C3 Presents, antes del festival para asegurarse de que las precauciones minimizaban la huella del evento. C3 entregó mantillo en Lower Hutchinson Field, anticipándose a la lluvia. VenueSmart, una empresa de limpieza de eventos, trabajó incansablemente para mantener la limpieza durante todo el festival.
Jim Wales, vicepresidente del consejo asesor, destacó la disposición del C3 a colaborar para minimizar los impactos negativos. Lollapalooza siempre ha estado dispuesta a colaborar con nosotros", afirmó, y añadió que cualquier reparación de daños posterior al festival sería facturada a C3 Presents por una empresa independiente de jardinería.
El año pasado, C3 Presents aportó unos 400.000 dólares para la restauración del parque, incluyendo la sustitución del césped, la limpieza del mantillo y las reparaciones de riego. Uno de los años más costosos fue 2011, cuando una fuerte tormenta el último día hizo que los costes de restauración superaran el millón de dólares. A pesar de estos esfuerzos, residentes como Davey siguen sintiendo las molestias. 'Yo vivía en Nueva York y podía utilizar Central Park todo el tiempo. No se puede utilizar Grant Park de la misma manera debido a todos los eventos', se lamentó. Peg Quinn, residente del Museum Campus, se hizo eco de sentimientos similares. Parece que a la ciudad le falta planificación en la zona del Loop para todos estos eventos', comentó mientras navegaba con su bicicleta entre los asistentes al festival.
El festival de música latina Sueños, que toma el Grant Park durante el fin de semana del Día de los Caídos, se suma al descontento. En conjunto, Lollapalooza, NASCAR y Sueños restringirán el acceso al parque durante más de diez semanas este verano, según los comunicados del Distrito de Parques. El traslado de Taste of Chicago a septiembre debido a la NASCAR frustra aún más a los residentes. Hemos sustituido una celebración autóctona del talento culinario local por eventos que atraen a forasteros y bloquean el parque para los lugareños", declaró Kilgore.
Greg Millian, otro residente, reconoce los beneficios económicos de eventos como el Lollapalooza pero admite que perturba la vida cotidiana. Es frustrante. Llevo aquí el tiempo suficiente para saber que no voy a ninguna parte. Nadie viene a verme. Así que voy andando a todas partes', dice Millian. El año pasado, Lollapalooza generó la asombrosa cifra de 422 millones de dólares para la economía local de Chicago, según un informe encargado por el organizador del festival. Sin embargo, residentes como Quinn siguen mostrándose escépticos sobre las compensaciones. Da la sensación de que están vendiendo la ciudad para obtener ingresos a cualquier precio", afirmó.
El Consejo Asesor del Parque Grant sigue abogando por una distribución justa de los ingresos generados por los eventos, sobre todo porque el parque se enfrenta a los daños acumulados por los eventos consecutivos. Con las aceras agrietándose bajo los camiones pesados y otras tensiones de infraestructura, el consejo asesor ve una necesidad urgente de reinversión.
Aunque los eventos privados aportan importantes ingresos, los residentes piden un equilibrio que les permita disfrutar de su oasis urbano durante el breve verano de Chicago. El diálogo en curso pone de relieve las complejidades de la gestión de los espacios públicos en un entorno urbano bullicioso.
