SpaceX lanzará su próxima misión privada a finales de este mes, lo que supondrá el primer paseo espacial de su historia.
Bautizada como Polaris Dawn, la misión tiene previsto despegar en las primeras horas del 26 de agosto desde Florida. El multimillonario Jared Isaacman, que anteriormente comandó el vuelo Inspiration4, dirigirá esta misión.
"No tenemos libertad para elegir el momento del día para el lanzamiento, pero creo que será bastante cerca del amanecer, lo cual es muy apropiado dada la misión", declaró Isaacman en una entrevista a la CNBC.
Junto a Isaacman están su veterano colega Scott Poteet, como piloto, y las empleadas de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis, como oficial médico y especialista de misión respectivamente.
Este es el vuelo inaugural de los 3 que Isaacman compró a SpaceX en 2022 en el marco de su Programa Polaris. El itinerario de la misión incluye un viaje de varios días, trazando órbitas que pretenden alcanzar altitudes no aventuradas.
Aunque no figura en el programa un destino concreto, la tripulación tiene previsto realizar una pionera actividad extravehicular (EVA) privada o paseo espacial.
“Vamos a alcanzar una altitud muy elevada a la que los humanos no han llegado en más de 50 años”, reiteró Isaacman.
Desafíos de la EVA
Una EVA, aunque habitual en las misiones de la NASA para el mantenimiento de la ISS, nunca se ha intentado en una misión privada. Isaacman dijo que entiende que hacer una caminata espacial significa que él y su tripulación estarán “rodeados por la muerte”, y señala que la preparación para las caminatas espaciales implica un entrenamiento riguroso.
“Lo único que se acerca a eso es la cámara de vacío, y ahí es donde te sientes casi tan cerca como si estuvieras en las condiciones de vacío o en el espacio… Eso definitivamente te da las sensaciones reales de los cambios de presión y de temperatura, así como también los factores estresantes psicológicos de estar en un ambiente muy hostil", describió Isaacman.
Detalles de la misión
La misión abarca 5 días, empezando por la identificación de una ventana de lanzamiento que minimice los riesgos derivados de los restos orbitales de micrometeoritos.
Una vez en órbita, la tripulación realizará exhaustivas comprobaciones en la cápsula Dragon, Resilience. “Es muy importante saber que el vehículo no tiene ningún fallo antes de alcanzar los 1.400 kilómetros”, subrayó Isaacman.
La misión atravesará la zona de alta radiación de la Anomalía del Atlántico Sur a baja altitud para controlar la exposición a la radiación.
El segundo día se centra en la ciencia, la investigación y la preparación del paseo espacial, probando los trajes EVA para garantizar que no ocurra nada inesperado en microgravedad.
El tercer día se dedica a la EVA propiamente dicha, con Isaacman y Gillis saliendo de la Dragon, apoyados por Poteet y Menon desde el interior de la cápsula.
Se espera que la EVA dure 2 horas de principio a fin. Isaacman destacó que la caminata espacial "es realmente un proceso de prueba y desarrollo".
“Queremos aprender todo lo que podamos sobre el traje y su funcionamiento, pero sólo disponemos de una cantidad determinada de oxígeno y nitrógeno para trabajar”, dijo Isaacman.
Polaris Dawn planea transmitir en vivo la caminata espacial, y el comandante de la misión enfatizó que habrá “muchas cámaras” distribuidas dentro y fuera de la cápsula.
Los innovadores trajes EVA de SpaceX son el resultado de extensas pruebas y desarrollos, evolucionando a partir de sus minimalistas trajes IVA.
“Todo gira en torno a la construcción de la próxima generación... Cualquier cosa que sea diferente a lo que hemos visto en los últimos 20 o 30 años es lo que entusiasma a la gente, pensando: 'Bueno, si esto es lo que veo hoy, me pregunto cómo será mañana o dentro de un año'”, concluyó Isaacman.
