Mario Acosta-Vélez pertenece a la generación de líderes latinos profesionales que han empuñado la antorcha y el ejemplo de Raúl Yzaguirre, Carlos Rosario, Raúl Medrano o Sonia Gutiérrez para seguir bregando a favor de la comunidad latina.
Su generación surfea muy bien en el sistema y líderes como Acosta-Vélez son una fuente de iniciativas, programas, patrocinios, becas y alianzas en beneficio de la comunidad latina y sus instituciones comunitarias en DC y más allá de sus fronteras.
Conectados por la Cultura es una de esas iniciativas, la cual, según Acosta-Vélez, quiere honrar y celebrar a los latinos en áreas donde la compañía de telecomunicaciones Verizon tiene una significativa presencia.
Acosta-Vélez es vicepresidente de la División de Compromiso Local y Responsabilidad Social Corporativa de Verizon. Nació en Puerto Rico y desde muy joven enrumbó sus inquietudes hacia el servicio de la sociedad.
Se mudó a Estados Unidos después de obtener una maestría en administración pública en la Universidad de Puerto Rico. Tuvo la suerte de cruzarse en el camino con Raúl Yzaguirre y Sonia Gutiérrez, esos dos gigantes en la defensa de los inmigrantes y que para Acosta-Vélez han sido su inspiración. “Mi compromiso frente a los asuntos de responsabilidad social es parte de mi esencia y de mi herencia hispana que me gusta celebrarla y utilizarla para ayudar a mi comunidad”, dice.
La iniciativa Conectados por la Cultura se creó para honrar y celebrar a la comunidad hispana dando soporte económico y tecnológico a las organizaciones latinas.
Mario Acosta: “ser un líder inclusivo es parte de mi esencia y estilo”
Todo lo que hace Mario Acosta-Vélez desde su alto cargo en Verizon se enfoca en la responsabilidad social corporativa y la inclusión social de las mujeres, los jóvenes, los inmigrantes, los enfermos, la comunidad LGBTQ, los artistas y los pequeños empresarios.
“Ser un líder inclusivo ha sido siempre parte de mi esencia y mi estilo en toda mi carrera, incluso desde que era estudiante para mí era importante juntar voces y talentos distintos para dar forma a programas e iniciativas al servicio de la comunidad”, asegura Acosta-Vélez, quien cuando llegó a Estados Unidos recaló en Massachusetts para estudiar una maestría en Ciencias Políticas y Gobierno, en University of Massachusetts Amherst. Más tarde obtuvo un título de Harvard en Gobierno y Políticas Públicas.
Conectados por la Cultura
Connecting by Culture o Conectados por la Cultura, es una de esas iniciativas puestas en práctica desde su oficina para fortalecer la relación y cimentar el compromiso de Verizon con la comunidad latina en DC, sin descuidar el factor de celebrar y honrar a los empleados latinos de esta empresa de telecomunicaciones y de organizaciones comunitarias como CARECEN, Escuela Carlos Rosario, Teatro GALA, Mary’s Center y otras más que dan servicios a esta minoría.
“A través de Conectados por la Cultura invitamos a la comunidad latina a visitar nuestras tiendas donde ya hemos hecho eventos. El concepto es que estos encuentros sean una experiencia cultural y de educación en tecnología no solo para jóvenes sino también para los dueños de pequeñas empresas. Buscamos atraer a la gente a nuestras sucursales y que entre todos difundamos el mensaje de celebración cultural”, recalca Acosta-Vélez.
Conectados por la Cultura comenzó a rodar a principios del 2024 y de alguna forma este año entra bajo el manto de las actividades de celebración por el Mes de la Herencia Hispana. Ya se han hecho eventos en DC, Filadelfia, Nueva York, Chicago y Boston, donde la relación entre Verizon y la comunidad latina es muy valorada.
Inclusión digital entre ceja y ceja
Tecnología, salud, cultura, negocios y educación son áreas prioritarias con las que Verizon tiene un compromiso de largo plazo. Sin embargo, con la serie Conectados por la Cultura, además, se pretende enaltecer el trabajo que las organizaciones comunitarias latinas.
La relación de Verizon con la comunidad tiene otros componentes orientados a dar soluciones a necesidades como aprender a hacer una fotografía profesional para ponerla en Linkedin o en cualquier plataforma donde se necesita fotos de calidad. Ese es un recurso gratis para todos los interesados. “Ya tuvimos una primera experiencia, fue muy bonita porque atrajimos a personas que querían aprender a utilizar ese servicio y nosotros lo vemos como una manera de apoyar a la fuerza laboral profesional”, asegura Acosta-Vélez.
A este líder profesional y corporativo le enorgullece saber que “esa conectividad que hemos creado está ayudando a desarrollar un futuro seguro para los jóvenes”. Por lo mismo es consciente de la brecha de educación tecnológica que distancia a los latinos de otras minorías y señala que una de las prioridades más importantes es la inclusión digital.
“Tenemos varias iniciativas en varias comunidades y apoyamos a diversas organizaciones que trabajan con los estudiantes y las familias. Es importante mencionar que hay acceso a recursos para que las pequeñas empresas logren conocimientos tecnológicos que les facilitarán hacer conexiones con otros pares y tengan mayor presencia digital. Esto es fundamental dentro de lo que se conoce como inclusión digital para los pequeños negocios (Verizon Small Business Digital Ready)”.
Otra iniciativa reciente de Verizon es Skill Forward Pogram (plan de destrezas) y esta, explicó Acosta-Vélez, tiene por objetivo ayudar a las personas y las empresas que necesitan desarrollar un plan profesional a fin de perseguir nuevas carreras en industria digital.
“Este programa lo estamos promoviendo en muchas ciudades, por ahora en DC y Filadelfia y vamos a llevar información a las organizaciones comunitarias para que sepan como acceder a los entrenamientos gratis. Los talleres serán para la población estudiantil y los adultos”.
Orgulloso de su cultura
Por el tipo de responsabilidades y el cargo ejecutivo que ocupa, Acosta-Vélez no es un trabajador de nueve a cinco. Cuando llega el momento de cerrar la agenda se relaja con lo que más le gusta: cocinar, sobre todo el menú boricua para él solo o para sus amigos. “Arroz con gandules es mi favorito”, comenta entre risas.
También es un admirador de las artes y cuando las obligaciones profesionales le dan un respiro le gusta ir al teatro, incluido el Gala. En Puerto Rico le queda todavía mucha familia y allá vuelve para recargarse de esa energía única de la isla que lo hacer sentir bien.
Eso es parte de ser latino, volver a la tierra de donde salió, pero sobre todo para él es “estar muy orgulloso de nuestra cultura y llevar muy alto nuestra herencia, resaltar nuestro trabajo y contribuciones”.
Acosta-Vélez, en una entrevista dada en el 2018 al fondo de becas Point Foundation para la comunidad LGBTQ dejó muy claro que es convencido defensor “de construir una sólida base académica”, de la importancia “de identificar las causas sociales o profesionales para contribuir en mejorar la calidad de vida de nuestras comunidades, cultivar una red de apoyo entre los académicos y mentores y ser responsable”.
No puede pedirse menos de alguien que los valores de perseverancia, compromiso, perdón y amor los asimiló de sus padres desde niño y que le han merecido varios reconocimientos, entre ellos el Washington Business Journal 2019 Business of Pride Award.
